Et stykke hyssing

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市場の日、ゴドヴィルへ続く道は、町へ向かう農夫たちとその妻たちで溢れかえっていた。男たちは重い足取りで歩き、一歩ごとに体を前に曲げ、畑での長年の労働で脚はかぎ状になっていた。糊のきいた青い上っ張りは、まるでニスを塗ったかのように光り、襟と袖口には白い縫い目が施され、骨ばった胸の周りで風船のように膨らんで、今にも飛び立ちそうで、頭と腕と足だけが突き出ていた。

ある者は牛や子牛を縄で引いており、その妻たちは後ろについて、葉の茂った枝で家畜を追い立てていた。これらの女たちは腕に大きな籠を抱え、そこから鶏やアヒルが頭を突き出していた。彼女たちは男たちよりも速く短い歩幅で歩き、痩せて硬い姿は色あせたショールに包まれ、平らな胸の上で留められ、頭は白いリネン布と頭巾で覆われていた。

時折、疲れた馬の後ろをがたがたと進むシャル・ア・バンが通り過ぎ、二人の男が並んで座ってゼリーのように揺れ、女が後ろに座って最悪の揺れを避けようと側面にしがみついていた。

På torget i Goderville var det en folkemengde—en virvar av menn og dyr. Hornene på kveget, de høye hattene til velstående bønder, og kvinnenes hodeplagg duppet over mengden. Skarpe, skingrende stemmer steg i et endeløst, larmende spetakkel, avbrutt av latter fra robuste bønder og den dype bølgingen fra kyr bundet til husveggene.

Luften var tykk av lukten av fjøs, melk, gjødsel, høy og svette—den bitre, ubehagelige lukten av menneske og dyr som tilhører landsbygda.

ブレオテのオーシュコルヌ親方は、ちょうど到着して市場へ向かって歩いていたとき、地面に小さな紐の切れ端があるのに気づいた。倹約家のノルマン人として、彼は役に立つかもしれないものは何でも拾うのが賢明だと考えた。彼はリウマチに苦しんでいたので、苦痛に耐えながらかがみ、その細い紐を地面から取った。それを慎重に丸めようとしていたとき、彼は自分の戸口に立って自分を見ている馬具職人のマランダン親方に気づいた。二人はずっと前に馬具のことで喧嘩し、互いに恨みを抱いていた。オーシュコルヌは、敵に泥の中をかき回して紐の切れ端を探しているのを見られて恥ずかしくなった。彼は素早くその拾い物を上っ張りの下に隠し、それからズボンのポケットに入れた。彼は何か別のものを探しているふりをしたが、そこには何もなく、ついに彼は痛みで二つに折れ曲がり、頭を前に向けて市場へと歩き続けた。

彼はすぐに、ゆっくりと動き、叫び声をあげる群衆の中へ消えていった。終わりのない値切り交渉に絶え間ない興奮状態に保たれていた。農夫たちは牛に触れ、離れ、また戻ってきて、騙されることを心配し恐れ、常に売り手の目つきを監視して、トリックや欠点を見つけようとしていた。

女たちは大きな籠を地面に置き、足を縛られたまま横たわり、恐怖に満ちた目と緋色のとさかを持つ家禽を取り出していた。彼女たちは申し出を聞き、自分の値段に固執し、ほとんど何も言わず、無表情な顔をしていた。あるいは、突然より低い値段を受け入れることに決めたなら、去っていく客に向かって叫んだ。「いいわよ、アンティーム親方、それでいいわ。」

やがて広場は空になり、正午にアンジェラスの鐘が鳴ると、家に帰るには遠すぎる場所に住む者たちは宿屋へ向かった。

ジュルダンの店では、共同部屋が客でいっぱいで、ちょうど中庭があらゆる種類の乗り物でいっぱいであるのと同じだった——手押し車、軽装馬車、シャル・ア・バン、その他の名前のない、形のない荷車、継ぎ当てされ歪み、あるものは腕のように柄を天に向け、あるものは鼻を地面に、尾を空に向けていた。

大きな暖炉が轟音を立て、右側のテーブルに座る者たちの背中に強烈な熱を放っていた。三つの焼き串が回り、鶏、鳩、子羊の脚が載せられ、焼けた肉と滴るソースの美味しそうな香りが炉辺から漂い、口を涎でいっぱいにし、気分を高揚させた。

犁の貴族たちは皆そこで食事をしていた、ジュルダン親方の店で——宿屋の主人であり馬商人でもある——金を持っている狡猾な悪党だった。料理は提供され、黄色いサイドのジョッキのように素早く空にされた。誰もが商売について、売買について話し、作物について尋ねた。天気は野菜には良かったが、小麦には少し湿りすぎていた。

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Plutselig rullet en tromme på gårdsplassen foran huset. I et øyeblikk var alle på beina, bortsett fra noen få likegyldige, og de løp alle til dørene og vinduene, fortsatt med munnen full, tørkleet i hånden.

長い巻物が終わると、触れ役は途切れ途切れの声で、おかしなところで間を置きながら叫んだ。「ゴドヴィルの人々、および市場にいるすべての人々に、今朝九時から十時の間に、ブーズヴィル街道で、五百フランと商売書類が入った黒い革の財布が落とされたことが知らされます。拾った人は、町長の役所か、マンヌヴィルのフォルチュネ・ユエルブレック師のもとへ届け出るよう求められます。二十フランの報酬が支払われます。」

それから彼は立ち去った。遠くに太鼓のくぐもった音が聞こえ、触れ役の声はぼんやりとしてきた。やがて人々はこの出来事について話し始め、ウルブレック師が自分の財布を見つけるだろうかと考えた。そして食事は続いた。

彼らがコーヒーを飲もうとしていたとき、憲兵隊の伍長が戸口に現れた。彼は尋ねた。「ブレオートのオーシュコルヌ師はここにいますか。」テーブルの一番端に座っていたオーシュコルヌ師が答えた。「ここにいます。」伍長は付け加えた。「オーシュコルヌ師、町長の役所まで私と一緒に来ていただけますか。町長があなたと話したいそうです。」

農夫は驚き、不安になり、 petit verre を一息に飲み干し、立ち上がり、朝よりももっと体を曲げて――休息の後の最初の一歩は特に痛かったから――歩き出し、繰り返した。「ここにいます、ここにいます。」彼は伍長について行った。

Ordføreren ventet i lenestolen sin. Han var den lokale notaren, en korpulent, høytidelig mann som var glad i pompøse taler. "Mester Hauchecorne," begynte han, "du ble sett i morges, på Beuzeville-veien, da du plukket opp lommeboken som ble mistet av Mester Huelbrèque fra Manneville." Bonden, målløs, stirret på ordføreren, allerede skremt av mistanken som hadde falt på ham, selv om han ikke forsto den. "Jeg, jeg—meg? Jeg plukket opp den lommeboken?" "Ja, deg." "På mitt æresord, jeg så den ikke engang." "Du ble sett." "De så meg? Hvem så meg?" "Monsieur Malandain, salmakeren."

老人は思い出し、理解した。怒りで顔を赤らめ、叫んだ。「ああ！あの奴め、私を見たのか、あの卑怯者め！私がこの紐を拾うのを見たのか、ここで、市長殿。」そしてポケットをまさぐり、小さな紐の切れ端を取り出した。しかし市長は首を振り、納得しなかった。「お前の言うことは信じられないな、オーシュコルヌ親方、マランダン氏は信用できる人物だ、その紐を財布と間違えるはずがない。」農夫は激怒し、手を上げ、名誉を誓って横に唾を吐き、言った。「神の真実、聖なる真実です、市長殿。我が魂と救いにかけて、もう一度言います。」「それを拾った後で」と市長は応じた、「お前は長い間泥の中を探しただろう、金が落ちていないかと。」善良な男は怒りと恐怖で窒息しそうだった。「誰かが言えるなら——正直な者を陥れるような嘘を言える者がいるなら！誰かが言えるなら——」無駄だった。彼は信じられなかった。

彼はマランダン氏と向き合った。マランダン氏は自分の主張を繰り返し、維持した。彼らは一時間もの間、互いに侮辱し合った。自分の要求で、オーシュコルヌ親方は身体検査された。何も見つからなかった。ついに市長は大いに困惑しつつも彼を解放したが、検察官に報告し、指示を仰ぐと警告した。

その知らせは広まっていた。市長の事務所を出ると、老人は取り囲まれ、真剣な、あるいはからかうような好奇心で質問されたが、憤慨の気配は微塵もなかった。彼は紐の話を語り始めた。彼らは信じなかった。彼らは笑った。

彼は歩き続け、知人を呼び止め、何度も何度も自分の話と抗弁を繰り返し、ポケットを裏返して何も持っていないことを証明した。彼らは言った。「この老いぼれめ、さあ行け！」そして彼は癇癪を起こし、怒りに身を焦がし、興奮で熱に浮かされ、信じられないことで絶望し、どうしてよいか分からず、それでもなお話を続けた。夜が来た。彼は家に帰らなければならなかった。三人の隣人と共に出発し、その道すがら、彼が紐を拾った正確な場所を指し示し、ずっと自分の不運について話し続けた。

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その夜、彼はブレオテの村を一巡りし、皆にその話をした。彼は信じない聞き手だけを見つけた。その夜、彼はそのことで一晩中苦しんだ。

翌日の午後、一時ごろ、イモーヴィルの農夫であるブルトン親方に雇われた農場労働者のマリウス・ポームルが、財布と中身をマンヌヴィルのユエルブレック親方に返した。男は道で見つけたと主張したが、字が読めなかったため家に持ち帰り、雇い主に渡したのだ。その知らせはすぐに広まった。オーシュコルヌ親方はそれを聞いた。彼はすぐに再び出かけ、物語を語り始めた。今や結末も含めて完全なものだった。彼は勝ち誇っていた。「私が辛かったのは」と彼は言った、「物事自体ではなく、分かるだろう、嘘をつかれたことだ。嘘をついたと非難されるほど辛いことはない。」

一日中、彼は自分の冒険について話した。道では通行人に、酒場では飲み客に、そして次の日曜日の礼拝後には教会で話した。彼は見知らぬ人にさえ立ち止まって話しかけた。彼の心はもう休まっていたが、何かが彼を居心地悪くさせた。それが何だか言えなかったが。人々は聞きながら笑っているようだった。彼らは納得していないようだった。彼は背後で何か言われているような気がした。

次の週の火曜日、彼は自分の話をしたいという願望だけでゴドヴィルへ市場に行った。マランダンは戸口に立って、彼が来るのを見て笑い始めた。なぜ？彼はクリケトー出身の農夫に話しかけたが、その農夫は話を終わらせず、彼の腹を突き、顔に向かって叫んだ。「おい、この老いぼれ狐め！」そして踵を返した。

オーシュコルヌ親方は言葉を失い、ますます動揺した。なぜ彼は「老いぼれ狐」と呼んだのか？ジュールダンの宿屋のテーブルに座ると、彼は再びその件を説明し始めた。モンヴィリエから来た馬商人が叫んだ。「でたらめだ、でたらめだ、この老いぼれ詐欺師め！お前の紐のことは全部知っているぞ！」「しかし財布は見つかったんだ！」とオーシュコルヌは言いよどんだ。「そんなことはない、老いぼれよ。一人が見つけ、もう一人が返すんだ。お前がどうやったかは知らないが、分かっているぞ。」農夫は茫然とした。彼はついに理解した。彼は共犯者を通じて財布を送り返したと非難されていたのだ。彼は抗弁しようとした。テーブル全体が笑い始めた。

彼は夕食を終えられず、嘲笑の合唱の中、宿屋を去った。彼は恥じ入り、憤慨し、怒りと困惑で窒息しそうになり、そしてさらに落ち込んだ。なぜなら、ノルマンディー人の狡猾さをもってすれば、彼は非難されている行為を実際にやりかねなかったし、それを巧妙な手口として自慢することさえあり得たからだ。彼は自分の無実を立証するのは不可能だという漠然とした感覚を持っていた。彼の狡猾さはよく知られていたからだ。そして彼はその疑いの不公正に深く傷ついた。

そこで彼は再び物語を語り始めた。毎日より長くし、新しい主張、より力強い抗弁、より厳粛な誓いを加えた。それは孤独な時間に、物語に心を奪われて編み出されたものだった。彼の弁明が精巧になればなるほど、信じられなくなった。「それは嘘つきの理屈だ」と人々は背後で言った。彼はそれを悟った。彼は爪を噛み、無駄な努力で自分を消耗させた。彼は目に見えて痩せていった。

今やからかい好きな連中は、兵士に戦闘の話を尋ねるように、楽しみのために「紐の話」を語るよう彼に求めた。彼の心は根底から攻撃され、弱っていった。12月下旬、彼は床に就いた。1月初め、彼は死んだ。そして、せん妄の中で、死の苦しみの中で、彼は無実を主張し、「小さな紐の切れ端——小さな紐の切れ端——見てください、ここにあります、市長殿」と繰り返した。