Yallery Brown

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Es war einmal, und es war eine sehr gute Zeit, wenngleich nicht zu meinen Lebzeiten, noch zu deinen, noch zu denen irgendjemandes sonst – da war ein junger Mann von etwa achtzehn Jahren namens Tom Tiver, der auf der Hall Farm arbeitete. An einem Sonntag ging er über das westliche Feld; es war ein wunderschöner Juliabend, warm und ruhig, und die Luft war voller kleiner Geräusche, als würden die Bäume und das Gras miteinander plaudern. Und plötzlich, ein Stück vor ihm, ertönte das erbärmlichste Hallo, das er je gehört hatte: ein Schluchzen und Weinen wie das eines Kindes, das vor Angst erschöpft und beinahe am Verzweifeln war; es brach in ein Stöhnen aus und erhob sich dann wieder zu einem langen, jammernden Wehklagen, das ihm zum Hören übel war. Er begann, überall nach dem armen Geschöpf zu suchen. „Es muss das Kind von Sally Bratton sein“, dachte er bei sich; „sie war schon immer ein leichtfertiges Ding und hat sich nie um es gekümmert.

Wahrscheinlich schlendert sie jetzt durch die Gassen und hat das Baby völlig vergessen.“ Aber so sehr er auch suchte, er konnte nichts sehen. Und allmählich wurde das Weinen in der Stille lauter und stärker, und er glaubte, einzelne Worte erkennen zu können. Er lauschte mit allen Ohren, und die arme Stimme sagte, ganz vermischt mit Schluchzen:

„Ooh! Der Stein, der große, große Stein! ooh! Die Steine oben drauf!“

Natürlich fragte er sich, wo der Stein sein könnte, und er sah noch einmal hin; und dort, am Fuß des Zauns, lag ein großer, flacher Stein, fast völlig im Boden versenkt und im verworrenen Gras und Unkraut versteckt. Einer der Steine wurde „Der Tisch der Fremden“ genannt. Doch nun fiel er auf die Knie neben dem Stein und lauschte erneut. Deutlicher denn je, aber müde und erschöpft vom Weinen, ertönte die kleine, schluchzende Stimme: „Ooh! Ooh! Der Stein, der Stein oben drauf.“ Er fühlte sich unwohl und hatte keine Lust, sich in die Angelegenheit einzumischen, doch er konnte das jammernde Kind nicht ertragen, und er riss wie wild an dem Stein, bis er spürte, wie er sich aus dem Boden hob; und plötzlich kam er mit einem Seufzer aus dem feuchten Erdreich, dem verworrenen Gras und dem Gewächs hervor.

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Und dort in der Höhle lag ein winziges Wesen auf dem Rücken, das zum Mond und zu ihm hinaufblickte. Es war nicht größer als ein einjähriges Baby, doch es hatte langes, verfilztes Haar und einen Bart, die sich um seinen Körper wickelten, sodass man seine Kleidung nicht sehen konnte; und das Haar war ganz gelb und glänzend und seidig, wie das Haar eines Kindes; doch sein Gesicht war alt, als ob es schon hunderte Jahre her wäre, dass es jung und glatt gewesen war. Es war nur ein Haufen von Falten, und in der Mitte saßen zwei strahlend schwarze Augen, umgeben von viel glänzendem, gelbem Haar; und die Haut hatte die Farbe der frisch umgegrabenen Erde im Frühling – so braun, wie Braun nur sein kann, und seine bloßen Hände und Füße waren braun wie sein Gesicht. Das Weinen hatte aufgehört, doch die Tränen standen noch auf seiner Wange, und das winzige Wesen sah benommen aus, als ob es im Mondlicht und der Nachtluft stünde.

Die Augen des Wesens gewöhnten sich an das Mondlicht, und bald sah es Tom direkt ins Gesicht, so mutig wie nie zuvor. „Tom“, sagte es, „du bist ein guter Junge!“ So gelassen, wie man es sich nur vorstellen kann, sagte es: „Tom, du bist ein guter Junge!“ Und seine Stimme war sanft und hoch und zischte wie das Zwitschern eines kleinen Vogels.

Tom nahm seinen Hut ab und begann zu überlegen, was er sagen sollte. „Houts!“, sagte das Wesen wieder, „du brauchst dich vor mir nicht zu fürchten; du hast mir einen größeren Gefallen erwiesen, als du ahnst, mein Junge, und ich werde ebenso viel für dich tun.“ Tom konnte noch nicht sprechen, doch er dachte: „Herrje! Das ist ganz sicher ein Gespenst!“

„Nein!“, sagte er so schnell, wie es nur ging, „ich bin kein Gespenst, aber du solltest mich besser nicht fragen, was ich bin; jedenfalls bin ich ein guter Freund von dir.“ Toms Knie zitterten, denn gewiss hätte ein normaler Mensch nicht ahnen können, was er bei sich gedacht hatte, doch er sah so freundlich aus und sprach so nett, dass er sich traute, ein wenig zitternd zu antworten:

„Dürfte ich fragen, wie Ihr Name lautet?“

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„H'm“, sagt er, sich am Bart kratzend; „was das betrifft“ – und er dachte einen Moment nach – „ja, so ist es“, fuhr er schließlich fort; „Yallery Brown darfst du mich nennen, Yallery Brown; das liegt in meiner Natur, verstehst du, und als Name tut es ebenso gut wie jeder andere. Yallery Brown, Tom. Yallery Brown ist dein Freund, mein Junge.“

„Danke, Meister“, sagt Tom, ganz demütig.

„Und nun“, sagt er, „ich habe heute Abend es eilig, aber sag mir schnell, was ich für dich tun kann? Willst du eine Frau haben? Ich kann dir das schönste Mädchen der Stadt geben. Willst du reich werden? Ich gebe dir so viel Gold, wie du tragen kannst. Oder willst du Hilfe bei deiner Arbeit? Sag nur das Wort.“

Tom kratzte sich am Kopf. „Nun, was eine Frau betrifft, habe ich keine Lust darauf; das sind nur lästige Geschöpfe, und ich habe Frauen daheim, die meine Lumpen flicken; und was Gold betrifft, das mag ja sein, aber Arbeit – nein, Arbeit ertrage ich nicht, und wenn du mir dabei eine helfende Hand reichen willst, werde ich danken –“

„Stopp“, sagt er, blitzschnell. „Ich helfe dir sehr gerne, aber wenn du mir jemals das sagst – wenn du mir jemals dankst, verstehst du –, wirst du mich nie wiedersehen. Denk daran. Ich will keinen Dank, ich will keinen Dank.“ Und er stampfte mit seinem winzigen Fuß auf die Erde und sah aus wie ein wilder Stier.

„Denk daran, großer Klotz, der du bist“, fuhr er fort, sich etwas beruhigend. „Und wenn du jemals Hilfe brauchst oder in Schwierigkeiten gerätst, ruf mich und sag einfach: ‚Yallery Brown, komm von den Mools, ich brauche dich!‘ und ich bin sofort bei dir. Und nun“, sagt er, eine Löwenzahnblüte aufnehmend, „gute Nacht dir“, und er blies sie auf, und alles landete in Toms Augen und Ohren. Sobald Tom wieder sehen konnte, war das winzige Wesen verschwunden, und wäre da nicht der Stein am Ende und das Loch zu seinen Füßen gewesen, hätte er geglaubt, er habe geträumt.

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Nun, Tom ging nach Hause und legte sich schlafen; und am Morgen hatte er das Ganze schon fast vergessen. Doch als er zur Arbeit ging, war da keine Arbeit zu tun! Alles war bereits erledigt – die Pferde versorgt, die Ställe gereinigt, alles an seinem Platz – und er hatte nichts zu tun, als mit den Händen in den Taschen dazusitzen. Und so ging es Tag für Tag weiter, die ganze Arbeit wurde von Yallery Brown erledigt, und das sogar besser, als er es selbst hätte tun können. Und wenn der Meister ihm mehr Arbeit gab, setzte er sich hin, und die Arbeit erledigte sich von selbst; das Brandiron, die Schaufel oder was auch immer machte sich an die Arbeit, und ohne dass eine Hand angelegt werden musste, war die Arbeit im Nu erledigt. Denn Tom sah Yallery Brown nie bei Tageslicht; nur in der Dunkelheit sah er ihn umherhüpfen, wie ein Will-o’-the-Wisp ohne seine Laterne.

Anfangs war es für Tom herrlich; er hatte nichts zu tun und dafür gutes Geld. Doch allmählich begannen die Dinge seltsam zu werden. Wenn die Arbeit für Tom erledigt wurde, wurde sie für die anderen Jungen rückgängig gemacht; wenn seine Eimer gefüllt waren, wurden die ihrer umgekippt; wenn seine Werkzeuge geschärft wurden, wurden die ihrer stumpf und beschädigt; wenn seine Pferde sauber wie Nelken waren, wurden die ihrer mit Schlamm bespritzt, und so weiter; Tag für Tag war es dasselbe. Und die Jungen sahen Yallery Brown nachts umherflitzen, und sie sahen, wie die Dinge tagsüber ohne menschliche Hilfe arbeiteten, und sie sahen, dass Toms Arbeit für ihn erledigt wurde, während die ihre für sie rückgängig gemacht wurde; und natürlich begannen sie, ihm misstrauisch zu begegnen, wollten weder mit ihm sprechen noch in seine Nähe kommen, und trugen Klagen beim Meister vor – und so ging es von schlecht zu schlechter.

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Denn Tom konnte selbst nichts tun; die Besen wollten nicht in seiner Hand bleiben, der Pflug lief ihm davon, die Hacke entglitt ihm aus der Hand. Er dachte, er würde doch seine eigene Arbeit erledigen, damit Yallery Brown ihn und seine Nachbarn in Ruhe ließe. Doch er konnte es nicht – so wahr es lebe, er konnte es nicht. Er konnte nur zusammensitzen und zusehen, und die anderen wandten ihm die kalte Schulter zu, während das unnatürliche Wesen sich in die Angelegenheiten der anderen einmischte und für ihn arbeitete.

Schließlich wurde die Lage so schlimm, dass der Meister Tom entließ, und hätte er es nicht getan, hätten alle anderen Burschen ihn gefeuert, denn sie schworen, nicht länger mit Tom auf demselben Hof zu arbeiten. Natürlich war Tom darüber sehr verärgert; es war ein sehr guter Arbeitsplatz mit guter Bezahlung; und er war wütend auf Yallery Brown, der ihn in diese Schwierigkeiten gebracht hatte.

Also schüttelte Tom seine Faust in die Luft und rief so laut er konnte: „Yallery Brown, komm aus den Mühlen; du Halunke, ich will dich!“

Man mag es kaum glauben, aber kaum hatte er die Worte aus dem Mund, als er spürte, wie ihn jemand von hinten am Bein zwickte, und er zuckte vor dem Schmerz zusammen; und als er hinunterblickte, sah er das winzige Wesen mit den glänzenden Haaren, dem faltigen Gesicht und den bösen, glitzernden schwarzen Augen.

Tom war außer sich vor Wut und hätte ihn am liebsten getreten, aber es brachte nichts; es war nicht genug von ihm da, um seinen Stiefel dagegen zu setzen; aber er sagte: „Hör mal, Meister, ich wäre dir sehr dankbar, wenn du mich von nun an in Ruhe lassen würdest, hörst du? Ich will keine deiner Hilfe, und ich will nichts mehr mit dir zu tun haben – das ist jetzt klar.“

Das furchtbare Wesen brach in ein schrilleres Gelächter aus und zeigte mit seinem braunen Finger auf Tom. „Ho, ho, Tom!“, sagte es. „Du hast mich gedankt, mein Junge, und ich habe es dir verboten, ich habe es dir verboten!“

„Ich will deine Hilfe nicht, das sage ich dir“, schrie Tom ihm entgegen. „Ich will nur, dich nie wieder zu sehen, und ich will nichts mehr mit dir zu tun haben – du kannst gehen.“

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Das Wesen lachte, schrie und spottete nur so lange, wie Tom weiter schimpfte; aber sobald ihm der Atem ausging:

„Tom, mein Junge“, sagte er grinsend, „ich will dir etwas sagen, Tom. Ganz ehrlich: Ich werde dir nie wieder helfen, und wie du auch immer nennst, du wirst mich nach heute nie wiedersehen; aber ich habe nie gesagt, dass ich dich im Stich lassen würde, Tom, und das werde ich auch nie, mein Junge! Ich war schön sicher und geschützt unter dem Stein, Tom, und konnte keinen Schaden anrichten; aber du hast mich selbst herausgelassen, und du kannst mich nicht wieder zurückbringen! Ich wäre dein Freund gewesen und hätte für dich gearbeitet, wenn du klug gewesen wärst; aber da du nichts weiter als ein geborener Narr bist, werde ich dir nicht mehr geben als das Glück eines geborenen Narren; und wenn alles ganz anders läuft, als es sein sollte, und alles schiefgeht – dann denk daran, dass das alles Yallery Browns Werk ist, auch wenn du ihn vielleicht nicht siehst. Merke dir meine Worte, willst du?“

Und er begann zu singen, tanzte um Tom herum, wie ein Kind mit seinen gelben Haaren, sah aber mit seinem grinsenden, faltigen Gesicht älter aus denn je:

„Arbeite, wie du willst, du wirst es nie richtig machen; Arbeite, wie du kannst, du wirst nie etwas erreichen; Denn Unheil und Unglück und Yallery Brown haben dich selbst aus der Schutzzone herausgelassen.“

Tom konnte sich nie genau an das erinnern, was er als Nächstes gesagt hatte. Es war alles voller Flüche und Verfluchungen, die ihm Unglück bringen sollten; aber er war so fassungslos vor Angst, dass er nur da stehen konnte, ganz durchdrückt, und auf das schreckliche Ding hinunterstarrte; und wenn er noch lange weitergemacht hätte, wäre Tom in einen Anfall gestürzt. Aber nach einer Weile hob sich sein gelbes, glänzendes Haar in die Luft und wickelte sich um ihn, bis er aussehen musste wie ein riesiges Löwenzahnkraut; und es trieb mit dem Wind über die Mauer und aus dem Blickfeld, begleitet von einem abschließenden Schrei einer bösen Stimme und einem spöttischen Lachen.

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Und ist es wahr geworden, sagst du? Mein Wort darauf! Es ist ganz sicher wahr geworden! Er arbeitete hier und dort, probierte alles Mögliche aus, aber es ging immer schief, und das war alles Yallery Browns Werk.

Und die Kinder starben, und die Ernte verrottete – die Tiere wurden nie fett, und ihm gelang mit nichts jemals etwas. Und bis er tot und begraben war, und vielleicht sogar noch danach, hörte er immer wieder, wie man sagte:

„Und das ist alles Yallery Browns Werk.“

"Arbeite, wie du willst Du wirst es nie gut machen; Arbeite, wie du kannst Du wirst nie etwas erreichen; Denn durch Schaden, Unglück und Yallery Brown Hast du dich selbst aus der Misere befreit."