山羊顔の娘

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かつてマザニエッロという名の農夫がいて、十二人の娘がいた。彼女たちは階段の段のように、それぞれ一歳ずつ違いがあった。貧しい男には、そんな大家族を養うのが精一杯で、朝から晩まで畑を掘り返していた。懸命に働いても、かろうじて貧乏の虎の口を逃れる程度で、小さな娘たちはしばしば空腹のまま床に就いた。

ある日、マザニエッロが高い山のふもとで働いていると、あまりに暗く陰鬱で、太陽でさえ入るのを恐れるかのような洞窟の入り口に出くわした。すると突然、巨大な緑色のトカゲが中から現れて、彼の前に立った。その獣はワニほどの大きさで、同じくらい凶暴に見えたので、マザニエッロは恐怖で気を失いそうになった。

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しかし、そのトカゲは最も親しげな様子で彼のそばに座り、こう言った。「恐れることはありません、善き人よ。あなたを傷つけるつもりはありません。それどころか、あなたを助けたいのです。」

マザニエッロはこの言葉を聞くと、トカゲの前にひざまずいて言った。「親愛なるお方——他に何とお呼びすればよいのかわかりませんが——私はあなたの手中にあります。どうかお慈悲を。家には私に頼る哀れな幼い娘が十二人もいるのです。」

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「それがまさに私があなたのもとへ来た理由です」とトカゲは言った。「明日の朝、あなたの末娘を私のところへ連れてきなさい。私は彼女を我が子として育て、目の玉のように大切にすることを約束します。」

マザニエッロは非常に不幸せだった。なぜなら、トカゲが彼の娘——最も幼く最も愛らしい子——を夕食に食べたいだけなのだと確信していたからだ。同時に、彼は思った。「断れば、彼女はきっとその場で私を食うだろう。要求に応えれば、彼女は私の一部を得るが、断れば、私のすべてを得る。どうすればいいのか。どうやってこの難儀から逃れられるのか。」

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彼がひとりごちていると、トカゲが言った。「すぐに私の言うとおりにする決心をしなさい。私はあなたの末娘が欲しいのです。従わなければ、あなたにとってさらに悪い結果になるとしか言えません。」

他に選択肢が見えず、マザニエッロは家へ向かった。彼はあまりに青ざめて惨めな様子で帰ってきたので、妻が尋ねた。「どうしたのですか、あなた。誰かと喧嘩でもしたのですか、それとも哀れなロバが倒れたのですか？」

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「どちらでもない」と彼は答えた。「だが、もっとひどいことだ。恐ろしいトカゲが、私の正気を失わせるほど怖がらせたのだ。彼女は、私たちの末娘を渡さなければ、後悔させるぞと脅した。私の頭は粉ひきの水車のように回っていて、どうすればよいのかわからない。私はまさに板ばさみだ。君は私がレンツォッラをどんなに愛しているか知っているだろう。それなのに、もし明日の朝彼女をトカゲのもとへ連れて行かなければ、私は人生に別れを告げなければならない。どうか助言してくれ。」

妻は言った。「トカゲが本当に私たちの敵だとどうしてわかるのですか。もしかしたら変装した味方かもしれません。この出会いが、より良い時代の始まりであり、私たちの苦難の終わりかもしれません。行って、あの子を彼女のもとへ連れて行きなさい。私の心は、あなたが決して後悔しないと告げています。」

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マザニエッロは大いに慰められた。翌朝、夜が明けるとすぐに、彼は小さな娘の手を取って、洞窟へ連れて行った。

トカゲは彼を待っていた。彼女は進み出て、少女の手を取り、父親に金でいっぱいの袋を渡して言った。「行って、他の娘たちを嫁がせなさい。この金で持参金を用意してやりなさい。元気を出しなさい。レンツォッラには、私という父と母が二人ともいるのですから。彼女が私の手に落ちたのは、彼女にとって大きな幸運です。」

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マザニエッロは感謝の念に打たれ、トカゲに礼を言って、妻のもとへ帰っていった。

人々が農夫が裕福になったことを知るとすぐに、彼の娘たちへの求婚者がすぐに現れた。彼は娘たち全員を嫁がせ、残りの人生を自分と妻が快適に暮らせるほどの金も残った。

トカゲはレンツォッラと二人きりになるとすぐに、洞窟を美しい宮殿に変え、少女を中へ導いた。そこで彼女は小さな王女のように育てられた。レンツォッラは何一つ不自由しなかった。トカゲは彼女に美味しい食べ物、美しい衣服、そして彼女に仕える千人の使用人を与えた。

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ある日、その国の王が宮殿の近くの森で狩りをしていて、暗闇に捕らわれた。宮殿に灯りが輝いているのを見て、王は家来を送り、一夜を過ごさせてもらえないか尋ねさせた。

小姓がノックすると、トカゲは美しい女に変身してドアを開けた。王の申し出を聞いて、彼女は喜んで王にお会いし、必要なものはすべて差し上げると伝えさせた。

王は喜んで宮殿へ行き、最も手厚いもてなしを受けた。百人の小姓が松明を持って彼を出迎え、さらに百人が夕食の給仕をし、また別の百人が大きな扇子を振って蠅を追い払った。レンツォッラ自身が彼にワインを注いだ。彼女はそれをとても優雅にやったので、王は彼女から目を離すことができなかった。

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食事の後、王は眠りにつき、レンツォッラは彼の靴を脱がせた——そして同時に彼の心も盗んだ。王は彼女にすっかり恋をしてしまったのだ。彼は妖精を呼び、レンツォッラとの結婚を申し込んだ。優しい妖精は少女にとって最善のことだけを望んでいたので、喜んで同意し、七千枚の金貨を結婚祝いに添えた。

王は大喜びで、レンツォッラを連れて立ち去る準備をした。彼女は妖精がしてくれたすべてのことに対して、感謝の言葉さえも言わなかった。妖精はそのような恩知らずを見て、少女を罰しようと決心した。彼女は呪文をかけ、レンツォッラの顔を山羊の頭に変えてしまった。

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瞬く間に、レンツォッラの可愛らしい口は、一ヤードもあるあごひげの生えた鼻面に伸び、頬はこけ、輝く三つ編みは二本の鋭い角になった。王が振り返って彼女を見ると、自分が気が狂ったのかと思った。

彼は涙をあふれさせて叫んだ。「あの、私をしっかりと縛っていた髪はどこへ行ったのだ。私の心を貫いた目はどこへ。私が口づけした唇はどこへ。私は一生、山羊と結ばれなければならないのか。いやだ！

山羊顔の娘のために、臣民の笑いものになることなど決してできない！」

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自分の国に着くと、王はレンツォッラを小塔の小部屋に女中と一緒に閉じ込めた。彼は二人に亜麻の束をそれぞれ十束与え、週の終わりまでに仕事を終えなければならないと言った。

女中は従順に仕事に取りかかった。彼女は亜麻を梳き、紡錘に巻き付け、非常に熱心に紡いだので、土曜日の夕方までに仕事を終えた。しかし、妖精の家で甘やかされ、自分がどれほど変わってしまったかに気づいていないレンツォッラは、亜麻を窓の外に投げ捨てて言った。「王様は私にこんな仕事を与えて、何を考えているのだろう。

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シャツが欲しければ、買えばいいではないか。私が溝から拾ってきたわけでもあるまいし。私が結婚祝いに七千枚の金貨を持ってきたことを思い出すべきだ。私は王の妻であって、奴隷ではない。私をこんな風に扱うなんて、王は気が狂っているに違いない。」

それでも、土曜日の夕方になり、女中が仕事を終えたのを見ると、レンツォッラは怠惰の罰を受けるのを恐れた。そこで彼女は急いで妖精の宮殿へ行き、自分の苦労をすべて話した。妖精は彼女を優しく抱きしめ、紡がれた亜麻でいっぱいの袋を渡し、王様にどれほど一生懸命働いたかを見せなさいと言った。レンツォッラは感謝の言葉もなく袋を受け取り、宮殿に戻った。妖精は彼女の恩知らずに非常に怒った。

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王は亜麻がすべて紡がれているのを見ると、レンツォッラと女中にそれぞれ小さな犬を与え、その動物たちを注意深く世話するように言った。

女中は自分の犬を、まるで自分の子であるかのように細心の注意を払って育てた。しかしレンツォッラは言った。「何を考えているのかわからない。私、狂人たちの中に来てしまったのかしら。王様は私が自分の手で犬を梳かし、餌をやると思っているの？」そう言うと、彼女は窓を開け、哀れな小動物を放り投げた。それは地面に落ちて、石のように死んでいた。

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数か月後、王は犬たちがどうしているか見たいと伝えてよこした。レンツォッラは非常に不安を感じ、もう一度急いで妖精のもとへ行った。今度は、妖精の宮殿の扉に老人が立っていた。彼は言った。「あなたは誰ですか、何を求めて来たのですか？」

レンツォッラは怒って答えた。「私を知らないのか、この老ひげの山羊め。よくもそんな風に私に話しかけられたものだ！」

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老人は答えた。「なべが黒いと、やかんを笑えるものか。私ではなく、あなたこそ山羊の頭を持っているではありませんか。ちょっと待ちなさい、この恩知らずの愚か者め。あなたの恩知らずが何をしたか見せてあげましょう。」

彼は急いで立ち去り、鏡を持って戻り、それをレンツォッラの前に差し出した。彼女が自分の醜く毛深い顔を見ると、恐怖で気を失いそうになった。自分の顔が変わってしまったのを見て、彼女は大声で泣き出した。

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すると老人は言った。「覚えておきなさい、レンツォッラ。あなたは農夫の娘です。妖精はあなたを女王にしましたが、あなたは恩知らずで、彼女がしてくれたすべてのことに対して感謝しませんでした。だから彼女はあなたを罰しようと決めたのです。しかし、もし長い白いあごひげをなくしたいのなら、妖精の足もとに身を投げ、許しを乞いなさい。彼女は優しい心を持っています。あなたを哀れむかもしれません。」

レンツォッラは自分の振る舞いを心から悔いた。彼女は老人の助言に従った。妖精は彼女に元の顔を戻しただけでなく、金の刺繍が施されたガウンを着せ、美しい馬車を与え、大勢の使用人を連れて夫のもとへ帰してやった。王が彼女を以前と同じくらい美しく見えたのを見て、彼は再び彼女に恋をし、彼女にそんなに苦しみを与えたことを痛烈に悔やんだ。

こうしてレンツォッラは末永く幸せに暮らした。彼女は夫を愛し、妖精を敬い、真実を告げてくれた老人に感謝した。