Andrew Lang白猫

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白猫

The White Cat

Andrew Lang

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Run: 2026-08-11 14:06BokRobot · Side 1 / 51

昔々、ある国王がいました。その王には三人の息子がおり、彼らは皆、聪明で勇敢だったため、王は自分が亡くなる前に息子たちが王国を統治したがるのではないかと心配し始めました。さて、この王は自分が年老いたと感じてはいましたが、まだ十分に国を治めることができたので、王国の統治権を手放す気は全くありませんでした。そこで、平穏に日々を過ごすには、約束で息子たちの注意をそらすのが一番だと考えました。そして、その約束を果たす時が来ると、いつも何とか逃れる方法を見つけるのでした。

そこで王は三人を呼び寄せ、まず優しく彼らに言葉をかけ、それからこう付け加えました。

BokRobot · Side 2 / 51

「愛する息子たちよ、あなたたちも私の意見に同意するだろう。私は年老いて、以前のように注意深く国の事務を処理することができない。私はこれが臣民の福祉に影響を与えるのではないかと心配し始めている。だから、あなたたちのうちの一人に私の王位を継いでもらいたい。しかし、この贈り物の見返りとして、あなたたちが私のために何かをするのは当然のことだ。

今、私は田舎に引退することを考えている。私にとって、美しく、活発で、忠実な小さな犬が良い伴侶になるだろう。だから、あなたたちの年齢に関係なく、最も美しい小さな犬を連れてきた者に、すぐに私の王位を継がせると約束する。」

BokRobot · Side 3 / 51

三人の王子は、父が突然小さな犬を欲しがったことに非常に驚きましたが、これにより二人の弟には本来あり得なかった王になる機会が与えられ、また長男も礼儀正しく、何の異議も唱えなかったので、彼らは喜んでその任務を受け入れました。彼らは国王に別れを告げ、国王は銀と宝石を贈り物として与え、一年後に同じ時間、同じ場所で、それぞれが彼のために見つけた小さな犬を連れて彼に会うことを約束しました。

それから彼らは一緒に、城から約一リーグのところにある城へ向かい、すべての親しい友人たちに伴われて、そこで盛大な宴会を開きました。三兄弟は永遠に友であり、自分たちに降りかかるどんな幸運も分かち合い、どんな嫉妬や疑念によっても引き離されないことを誓いました。そして彼らは出発し、指定された時間に同じ城で会い、それから一緒に国王に謁見に行くことを約束しました。

BokRobot · Side 4 / 51

彼らはそれぞれ異なる道を進み、二人の年長の者は多くの冒険に遭遇しました。しかし、あなたがこれから聞くのは、最も年幼の者の物語です。彼は若く、快活で、ハンサムで、王子が知るべきことすべてをわきまえていました。彼の勇気に関しては、まさに無限でした。

彼はほとんど毎日、何匹かの犬を買いました。大きな犬も小さな犬も、グレーハウンド、マスティフ、スパニエル、パグもいました。彼は美しい犬を一匹買ったばかりでも、必ずそれよりも美しい犬を見つけ、そのため他のすべての犬を捨てて、その一匹を買わなければなりませんでした。なぜなら、彼は一人だったので、三万四千匹もの犬を連れて歩くことは不可能だったからです。

BokRobot · Side 5 / 51
Illustrasjon til Side 5

彼は日ごとに旅を続け、自分がどこへ行くのかもわからず、ついに日が暮れた頃、陰気な大きな森にやって来ました。彼は道を知らず、さらに悪いことに、雷が鳴り始め、大雨が降り注ぎました。

彼は見つけられる最初の道を進み、長い時間歩いた後、かすかな光が見えたように思えたので、どこか小さな小屋にたどり着き、そこで一夜の宿を見つけられることを望み始めました。

ついに、光に導かれて、彼は想像しうる最も壮麗な城の門の前にたどり着いた。この門は金でできており、一面にルビーがちりばめられていて、まさにその宝石から放たれる純粋な赤い光が、森を抜ける道を彼のために照らしていた。

BokRobot · Side 6 / 51

壁は最高級の磁器で、色彩はきわめて繊細で、王子は壁に自分がかつて読んだすべての物語が描かれているのを見た。しかし、彼はびしょ濡れで、雨はまだ土砂降りに降り続いていたので、それ以上立ち止まって眺めてはいられず、金の門へと戻った。

そこで彼は、鹿の脚がダイヤモンドの鎖に掛けられているのを見て、この壮大な城にはいったい誰が住んでいるのだろうと不思議に思い始めた。

「彼らはきっと、盗賊を恐れず、とても安全だと思っているのに違いない」と彼は独り言を言った。「あの鎖を切って、あのルビーを掘り出し、一生裕福に暮らそうとする者を、いったい誰が止められるというのだろう？」

BokRobot · Side 7 / 51

彼が鹿の脚を引くと、たちまち銀の鈴が鳴り響き、門は勢いよく開いたが、王子が見たのは空中に浮かぶ無数の手だけで、その一つ一つが松明を掲げていた。彼は驚きのあまりそこに立ち尽くし、やがて別の手に前に押されるのを感じ、いくらか不安ではあったが、思わずそのまま歩き続けた。彼は起こりうるあらゆる事態に備えて剣の柄に手を添えたまま、天青石を敷き詰めた広間へと入っていくと、同時に二つの心地よい声がこう歌った。

「あなたは上方に浮かぶ手を見るでしょう、それらはすぐにあなたの命令に従います。もしあなたの心が愛の力を征服することを恐れないなら、この場所であなたは何の心配もなく滞在することができます。」

BokRobot · Side 8 / 51

王子は、これほどの歓迎を受けて自分に何か危険があるとは思わなかったので、神秘的な手に導かれて、珊瑚の扉へと向かうと、扉はひとりでに開き、彼は自分が巨大な真珠母の広間の中にいるのに気づいた。そこからさらに多くの別の部屋へと続いており、輝くばかりの灯りと、美しい絵画や貴重な品々で満ちていて、王子はすっかり目がくらんだ。

六十の部屋を通り過ぎた後、彼を導く手は止まり、王子は最も心地よい肘掛け椅子が暖炉の隅へ引き寄せられているのを見た。同時に火はひとりでに点き、それらの美しく、柔らかく、器用な手は、王子のびしょ濡れで泥にまみれた衣服を脱がせ、金糸と緑宝石で刺繍された、最も豪華な布地で作られた真新しい衣服を彼に差し出した。

BokRobot · Side 9 / 51

彼は目の前のすべて、そしてそれらの手が彼に仕える巧みなやり方に、思わず感嘆せずにはいられなかった。もっとも、それらは時折突然現れて、彼を飛び上がらせるほど驚かせたのではあったが。

彼が完全に支度を整えたとき——雨の中で鹿の脚を引いていた、あのびしょ濡れで疲れ切った王子とはまるで別人に見えたことを請け合おう——それらの手は彼を、長靴をはいた猫やその他多くの有名な猫の物語が壁に描かれた、豪華な部屋へと案内した。

BokRobot · Side 10 / 51

テーブルの上には夕食の準備として金の皿、金のスプーン、金のフォークが二組ずつ並べられ、食器棚には宝石をちりばめた水晶の皿や杯がぎっしりと置かれていた。王子が二番目の席は誰のためのものかと考えていると、突然十数匹の猫がギターと何巻もの楽譜を持って入ってきて、部屋の一端に位置につき、紙を巻いて作った指揮棒で拍子を取る猫の指揮のもと、あらゆる可能な音程でニャーニャーと鳴き始め、爪でギターの弦をかき鳴らして、人が耳にしうる最も奇妙な音楽を奏でた。

王子は急いで耳を塞いだが、それでもこの滑稽な音楽家たちを見ては、大笑いせずにはいられなかった。

BokRobot · Side 11 / 51
Illustrasjon til Side 11

「次はどんな面白いものを見ることになるのだろう？」と彼は独り言を言った。するとすぐに扉が開き、長い黒いベールをまとった小さな姿が入ってきた。それは黒いマントを着て剣を帯びた二匹の猫に導かれ、後ろには大勢の猫が続き、鼠やどぶ鼠を入れた籠を運んできた。

王子は驚きのあまり、きっと夢を見ているのだと思った。しかしその小さな姿は彼の前に歩み寄り、ベールを上げると、彼には想像しうる限り最も可愛らしい小白猫であることがわかった。彼女はとても若く、そして悲しげに見え、彼の心にまっすぐ染み入るような甘い小さな声で王子に言った：

BokRobot · Side 12 / 51

“国王的儿子，欢迎你；猫女王很高兴见到你。”

「猫の女史よ」と王子は答えた。「こんなに親切にもてなしてくださってありがとう。しかし、あなたはきっと普通の猫ではないのでしょう？ 確かに、あなたの話し方とお城の豪華さがそれをはっきりと証明しています。」

「王の息子よ」と白猫は言った。「どうかそうしたお世辞はやめてください。私はそれに慣れていません。でも今は」と彼女は付け加えた。「夕食を運ばせて、楽師たちを静かにさせてください。王子は彼らが何を言っているのかわからないのですから。」

BokRobot · Side 13 / 51

そこで神秘的な手が夕食を運び始めた。まず二つの皿をテーブルに置いた。一つには鳩の煮込み、もう一つには太った鼠の肉のパテが盛られていた。後者を見て、王子はとても夕食を楽しめそうにないと思った。しかし白猫はそれに気づくと、彼のために用意された料理は別の厨房で作られたもので、中には鼠もどぶ鼠も入っていないので完全に安心してよいと請け合った。王子は彼女がきっと自分を騙したりはしないだろうと思い、ためらいをやめて食事を始めた。

まもなく彼は、自分のそばにある小さな白い前足に、白猫が中に肖像の入った腕輪を着けていることに気づき、見せてもらえないかと頼んだ。驚いたことに、それは非常にハンサムな若者の姿で、彼とあまりにも似ていたため、まるで彼自身の肖像画のようだった！

BokRobot · Side 14 / 51

白猫は彼が見ている間ため息をつき、これまで以上に悲しげに見えた。王子は彼女を不快にさせるのを恐れて何も尋ねられなかった。そこで彼は別の話題を話し始め、彼女が彼の関心あるすべてのことにとても興味を示し、世界で起きていることにも詳しいようだとわかった。

夕食の後、彼らは別の部屋へ行った。そこは劇場のようにしつらえられ、猫たちが彼らを楽しませるために芸をしたり踊ったりした。それから白猫は彼におやすみを言い、あの手が彼を以前には見たことのない部屋へ案内した。その部屋にはさまざまな色の蝶の羽で織られたタペストリーが掛けられ、鏡は天井から床まで届き、白い小さな寝台にはリボンで結ばれた薄い紗の帳が下がっていた。

BokRobot · Side 15 / 51

王子は黙って床についた。召使いの手とどう話せばいいのかよく分からなかったからだ。朝、窓の外の騒がしさと混乱で目を覚ますと、それらの手がやって来て手早く彼に狩猟服を着せた。

外を見ると、庭にはすべての猫が集まっていた。あるものはグレーハウンドを引き、あるものは角笛を吹いていた。白猫が狩りに行くのだ。それらの手は木馬を王子の前へ引いて来て、彼がそれに乗るのを期待しているようだった。彼はそれに非常に腹を立てた。しかし反対しても無駄だった。すぐに自分が馬の背に乗せられ、馬が彼を乗せて楽しげに跳ねながら去っていくのが分かったからだ。

BokRobot · Side 16 / 51
Illustrasjon til Side 16

白猫自身は猿に乗っていた。彼女が若い鷹を捕まえたいときには、猿は鷹の巣にまで登ることができた。これ以上楽しい狩りの集いなどなかった。城に戻ると、王子と白猫は以前と同じように夕食を共にしたが、食べ終わると彼女は彼に水晶の脚付きグラスを差し出した。中にはきっと魔法の薬が入っていた。彼はそれを飲むと、すべてを忘れ、王のために探している子犬のことさえ忘れて、白猫と一緒にいることがどれほど幸せかということだけを考えた！

こうして日々はさまざまな娯楽の中で過ぎ、一年が終わろうとしていた。王子は兄弟たちと会う約束のことをすっかり忘れていた。自分がどこの国の者なのかさえ分からなくなっていた。しかし白猫は彼が戻るべき時を知っていて、ある日彼に言った：

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「あなたが父親にあげる子犬を探すために残された時間が三日しかないことを知っていますか、それに兄弟たちはもう可愛い子犬を見つけたのですか？」

然后王子突然恢复记忆，喊道：

「いったい何が私にこんなに大事なことを忘れさせたのか？私の命運はすべてこれにかかっているのに。たとえこんな短い時間で王国を勝ち取れるほど美しい犬を見つけられたとしても、三日でそんな遠くまで私を運べる馬をどこで見つければいいのだ？」彼はとても悩み始めた。

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しかし白猫は彼に言った：「王の子よ、心配しないで。私はあなたの友達です、すべてを楽にしてあげます。あなたはもう一日ここにいられます。あの立派な木馬は十二時間であなたをあなたの国へ連れて行けますから。」

「美しい猫よ、ありがとう」と王子は言った。「でも、父にあげる犬を持たずに帰って、何の役に立つのだろう？」

「ここを見て」と白猫はどんぐりを差し上げながら答えた。「この中には、天狼星にいるどんな犬よりも美しい犬がいるのよ！」

「ああ！親愛なる白猫よ」と王子は言った。「今そんなふうに私を嘲笑うなんて、不親切だ！」

“你听，”她说，把橡子凑到他耳边。

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その中で彼は、小さな声ではっきりと「ワンワン！」と言うのを聞いた。

王子は喜んだ。どんぐりの中に閉じ込められるほど小さな犬なら、きっととても小さいに違いないからだ。彼はそれを取り出して見たかったが、白い猫は、旅の途中で子犬が冷えないように、王様の前でどんぐりを開けるのがよいと言った。彼は何度も礼を述べ、出発の時が来ると、とても悲しそうに別れを告げた。

「あなたと一緒にいると、日が経つのが本当に早いですね」と彼は言った。「今、あなたを連れて一緒に行けたらどんなにいいでしょう。」

但白猫摇了摇头，深深叹了口气作为回答。

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最後に、王子は兄弟たちと会う約束をした城に最初に着いたが、彼らもすぐにやって来て、庭で木の馬が猟馬のように跳ねているのを見て、驚いて呆然とした。

王子は喜んで彼らを迎え、彼らは自分たちの冒険について話し始めた。しかし彼は、自分がしたことをなんとか彼らに隠し、自分が持ち歩いているあの巻き毛の犬こそ、王様に献上するつもりの犬だとまで思わせた。

彼らは互いに友愛を抱いていたが、二人の年上の者は、自分の犬のほうがきっと勝ち目があると、ひそかに喜ばずにはいられなかった。翌朝、彼らは同じ馬車に乗って出発した。

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二人の兄は、とても小さくてか弱い二匹の犬をかごに入れて運び、ほとんど触れることさえできなかった。あの巻き毛の犬といえば、馬車の後ろを走り、体中泥だらけで、もはや何の姿かほとんど分からないほどだった。

彼らが宮殿に着くと、皆が集まって来て、王様の広間へ入る彼らを歓迎した。二人の兄が自分たちの子犬を差し出すと、どちらがより美しいか誰にも決められなかった。

彼らが王国をどう分けるか相談していたちょうどその時、一番年の少ない弟が進み出て、ポケットから白い猫がくれたどんぐりを取り出した。彼はすばやくそれを開けると、白い敷物の上に、指輪をやすやすと通り抜けられるほど小さな犬がいた。

BokRobot · Side 22 / 51

王子がそれを地面に置くと、それはすぐに立ち上がって踊り始めた。これほど小さなものより美しいものはあり得ないので、王様は何と言えばよいか分からなかった。

しかし、王冠を譲ることを急いでいなかったので、彼は息子たちに、最初はとても成功したのだから、もう一度行って、陸と海を巡り、針の穴を通るほど細い布を探してくるように命じた。

兄弟たちは再び出発するのは気が進まなかったが、年上の二人は同意した。それがもう一度チャンスを与えることになったからで、彼らは以前と同じように出発した。末の弟は再び木馬にまたがり、最速で愛する白猫のもとへ駆け戻った。

BokRobot · Side 23 / 51

城のすべての門は開け放たれ、すべての窓と塔は明るく照らされていたので、以前よりも壮麗に見えた。手たちが急いで彼を迎えに来て、木馬を馬小屋へ連れて行き、その間に彼は急いで中へ入り、白猫を探した。

彼女は白いサテンのクッションの上の小さなかごの中で眠っていたが、王子の気配を聞くとすぐに目を覚まし、彼が再び来たのを見てとても喜んだ。

「王の子よ、どうしてあなたが私のもとへ戻ってくることを期待できるでしょうか」と彼女は言った。そこで彼は彼女をなで、愛しみ、成功した旅のこと、そして王が求めたものを見つけるのは不可能だと信じているので、助けを求めて戻ってきたことを話した。白猫は真剣な表情で、どうするべきか考えなければならないが、幸運なことに城にはとても上手に紡ぐ猫が何匹かいて、もし誰かができるとすればそれは彼女たちであり、自分が直接彼女たちに仕事を命じると言った。

BokRobot · Side 24 / 51
Illustrasjon til Side 24

それから手たちがたいまつを持って現れ、王子と白猫を川を見下ろす長い回廊へ案内した。窓から彼らはさまざまな花火の見事な催しを見た。その後彼らは夕食をとり、王子はそれが花火よりもさらに良いと思った。すでに遅い時間で、長い旅の後で空腹だったからである。

こうして日々は以前と同じようにあっという間に過ぎていった。白猫と一緒にいて退屈することはありえなかった。彼女には新しい娯楽を工夫する才能があり、実際、一匹の猫が持つべき資格以上に賢かった。

しかし王子がなぜそんなに賢いのかと尋ねると、彼女はただこう言った。

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「王の子よ、私に尋ねないでください。好きなように推測なさい。私は何もあなたに話せません。」

王子はとても幸せで、時間のことをまったく気にしていなかったが、まもなく白猫が一年が過ぎたと告げ、あの細い布のことはまったく心配する必要はない、もうとても上手にできているからと言った。

「今度は」と彼女は付け加えた、「あなたにふさわしい従者を用意してあげられるわ」。王子が庭の外を眺めると、炎色のエナメルで千種類もの異なる模様が描かれた、豪華な金鍍金の馬車が見えた。

BokRobot · Side 26 / 51

その馬車は十二頭の真っ白な馬に引かれ、四頭ずつ並んでいた。馬具は炎色のビロードで、ダイヤモンドが刺繍されていた。百台の馬車が後に続き、それぞれ八頭の馬に引かれ、華麗な制服を着た士官たちで満載され、千人の衛兵が隊列を取り囲んでいた。

「行きなさい！」と白猫は言った、「あなたがそのような威儀を備えて王の前に現れれば、王はあなたが受けるべき王冠をきっと拒まないでしょう。このくるみを持って行きなさい、でもあなたが王の前に着くまで開けてはだめよ、中にあなたが私に求めたあの布が見つかるから。」

BokRobot · Side 27 / 51

「美しいブランシェット」と王子は言った、「あなたの私へのすべての親切に、どうやって十分に感謝したらよいでしょうか？ただ、あなたがそう望むと教えてくれれば、私は王になる望みを永遠に捨て、永遠にあなたとここにいます。」

「王の子よ」と彼女は答えた、「あなたがただ鼠を捕るだけの小さな白猫をそんなに気にかけるのは、あなたの心の美しさを示しています。でも、あなたはここに留まってはいけません。」

そこで王子は彼女の小さな前足に口づけをして出発した。彼らが王の宮殿に着くのに、木馬にかかった時間の半分しかかからなかったと言えば、彼がどれほど速く進んだか想像できるでしょう。

BokRobot · Side 28 / 51

今度は王子の到着が遅すぎたので、彼は兄弟たちとその城で合流しようとはしなかった。それゆえ彼らは彼が来ないと思い、むしろ少し喜んで、誇らしげに自分たちの細布を王に見せ、成功を確信していた。

なるほど、その布はとても細く、大きな針の穴なら通せた。しかし王は、難癖をつけたくてたまらなかったので、特に小さな針を取り寄せるよう命じた。その針は王の宝石の中に保管されており、針の穴があまりに小さかったので、その布がそれを通るはずがないと誰もがすぐに分かった。

BokRobot · Side 29 / 51

王子たちは怒り、これは策略だと不平を言い始めた。そのとき突然角笛が鳴り響き、末の王子が入って来た。彼の父と兄弟たちは彼の華麗な威儀にすっかり驚いた。彼は彼らに挨拶した後、ポケットからくるみを取り出して開け、あの細布が見つかることを心から願ったが、中にはただ一つの榛の実があった。

彼は榛の実を割ると、中に桜の核があった。皆が見守る中、王は心の中で密かに笑い、堅い殻の中に細布が見つかると思っていた。

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しかし、王子が桜桃の核を割ると、中には核仁しかなく、皆は笑った。彼が核仁を開けると、中には一粒の麦があり、その麦の中には小米の種があった。そこで彼自身も不思議に思い、小声でつぶやいた：

“白猫，白猫，你在取笑我吗？”

すぐに彼は猫の爪が自分の手をひどく引っかくのを感じ、それが励ましかもしれないと思い、小米の種を開けると、中から四百エルもの長さの細布が引き出された。それは最も愛らしい色と最も不思議な模様で織られていた。針が持ってこられると、それは楽々と針の穴を六回も通った！王は顔色を青ざめさせ、他の王子たちは黙って悲しげに立っていた。なぜなら、これが世界で見つけられる最も素晴らしい細布であることを誰も否定できなかったからである。

BokRobot · Side 31 / 51
Illustrasjon til Side 31

その後、王は息子たちの方を向き、深くため息をついて言った：

「私の晩年において、お前たちが私の願いをかなえようとしてくれる姿を見ることほど私を慰めるものはない。もう一度行きなさい。一年の終わりに、最も美しい王女を連れて帰った者が彼女を妻とし、もはや遅延なく王冠を受け入れるがよい。なぜなら私の後継者は必ず結婚しなければならないからだ。」王子は、自分がすでに二度も正当に王国を勝ち取ったと思ったが、それでも非常に礼儀正しく、争わずに、自分の豪華な馬車に戻り、従者に囲まれて、来たときよりも速く白猫のもとへ戻った。

BokRobot · Side 32 / 51

今度は彼女は彼を待っていた。道は花で埋め尽くされ、千の火鉢が香りのよい木材を燃やし、空気を香りで満たしていた。白猫は彼の到着を見渡せる回廊に座って彼を待っていた。

“好了，国王的儿子，”她说，“你又来了，还是没有王冠。”“夫人，”他说，“感谢你的慷慨，我已经赢得了两次；但事实是我父亲舍不得交出王冠，即使我拿走了也不会快乐。”

「気にしないで」と彼女は答えた。「それに値するように努力するのも悪くないわ。次にあなたが美しいお姫様を連れて帰らなければならないなら、私はあなたのために一人探しておくわ。それまでは楽しみましょう。今夜は私の猫たちと川ネズミの戦いをあなたを楽しませるためにわざと命じておいたのよ。」こうしてこの年も前年よりもいっそう楽しく過ぎていった。時々王子は白い猫がどうして話すことができるのか尋ねずにはいられなかった。

BokRobot · Side 33 / 51

「もしかするとあなたは妖精なのですか？」と彼は言った。「それとも何かの魔法使いがあなたを猫に変えてしまったのですか？」

しかし彼女は彼に何も教えない答えしか返さなかった。人は非常に幸せなときには日々が早く過ぎていくものなので、王子が帰る時期が来たことを考えもしなかったのは確かである。ある夕方、二人が一緒に座っているとき、白い猫が彼に言った。もし翌日に美しいお姫様を連れて帰りたいのなら、彼女が言うことをする準備をしなければならない、と。

「この剣を取って」と彼女は言った。「そして私の首を切り落としてください！」

BokRobot · Side 34 / 51

「私が！」と王子は叫んだ。「私があなたの首を切るですって！ブランシェット、愛しい人、どうしてそんなことができましょうか！」

「お願いですから、私が言うとおりにしてください、王子様」と彼女は答えた。

王子の目には涙があふれ、彼女にそれ以外のことを何でも頼むと懇願した――彼女を喜ばせる証としてどんな仕事でも命じてほしいと、しかし愛する自分の猫を殺す悲しみだけは堪えさせてほしいと。

しかし彼がどんなことを言っても彼女の心を変えることはできず、ついに彼は剣を抜き、絶望的に、震える手で、その小さな白い頭を切り落とした。しかし、突然、美しいお姫様が彼の前に立ったときの彼の驚きと喜びを想像してみてほしい。そして彼がまだ驚きのあまり言葉を失っている間に、扉が開き、立派な騎士や貴婦人たちの一団が入ってきて、それぞれが猫の皮を抱えていた！

BokRobot · Side 35 / 51

彼らは喜びの表情を浮かべて急いでお姫様に近づき、彼女の手に接吻し、やっと元の姿に戻られたことを祝福した。彼女は彼らを優雅に迎えたが、数分後には彼らに、自分を王子と二人きりにしてくれるように頼み、王子にこう言った。

「王子様、ご覧のとおり、私が普通の猫ではないとあなたが推測されたのは正しかったのです。私の父は六つの王国を統治していました。母である女王は父が深く愛していましたが、旅行や探検が大好きで、私が生まれてほんの数週間のとき、父の許可を得て、素晴らしい話を聞かされていたある山を訪れ、多くの侍女たちを連れて出発しました。

BokRobot · Side 36 / 51
Illustrasjon til Side 36

途中で、彼女たちは妖精たちの所有する古い城の近くを通らなければなりませんでした。誰もその城に入ったことはありませんでしたが、そこは最も素晴らしいもので満ちていると言われており、母は妖精たちの庭には他では見ることも味わうこともできないような果物があると聞いたことを思い出しました。

彼女はそれらを自分で試してみたくなり、庭の方向へ歩みを進めました。金と宝石で輝く扉に着くと、彼女は使用人たちに大声でノックするように命じましたが、無駄でした。城の住人は皆、眠っているか死んでいるかのようでした。

BokRobot · Side 37 / 51

果物を手に入れるのが難しくなればなるほど、女王はそれをどうしても手に入れたいと決意しました。そこで彼女は、はしごを持ってきて、壁を越えて庭に入るように命じました。しかし、壁はそれほど高く見えなかったのに、彼らははしごを結び合わせて非常に長くしましたが、頂上に達することはまったくできませんでした。

「女王は絶望しましたが、夜が近づいてきたので、その場に野営するように命じ、自分はひどく気分が悪くなりながら床に就きました。あまりにがっかりしたからです。真夜中に彼女は突然目を覚まし、驚いたことに、小さく醜い老女が彼女の枕元に座っていて、こう言いました。

BokRobot · Side 38 / 51

「『陛下が私たちの果物を味わいたいとおっしゃるのは、少々ご面倒をおかけすることだと思います。しかし、あなたの手間を省くために、私と姉妹たちは、あなたが運び去ることができるだけの果物を差し上げることに同意いたします。ただ一つの条件付きで――それは、あなたの小さな娘さんを私たちに引き渡して、私たち自身の子として育てさせることです。』

「『ああ！ 私の愛しい奥様』と女王は叫びました。『果物の代わりに何か他に受け取ってくださるものはないのですか？ 喜んで私の王国を差し上げます。』

BokRobot · Side 39 / 51

「『いいえ』と老妖精は答えました。『私たちはあなたの小さな娘さん以外は何も欲しくありません。彼女はこの上なく幸せになり、妖精の国で価値のあるものをすべて与えましょう。しかし、彼女が結婚するまで、あなたは彼女に会うことはできません。』

「『それは厳しい条件ですが』と女王は言いました。『私は同意します。なぜなら、もし果物を味わわなければ、私は間違いなく死ぬでしょう。そうなれば、どちらにせよ小さな娘を失うことになるのですから。』

BokRobot · Side 40 / 51

「そこで老妖精は彼女を城の中へ連れて行きました。まだ真夜中でしたが、女王はそこが聞いていたよりもはるかに美しいことをはっきりと見ることができました。それはあなたにも信じられるでしょう、王子様」と白い猫は言いました。「私が言うと、それが私たちが今いるこの城だからです。『女王様、ご自身で果物を摘みますか？』と老妖精は言いました。『それとも私が果物にあなたのところへ来るように呼びましょうか？』

「『どうか呼ばれたら来るのを見せてください』と女王は叫びました。『それはまったく新しいことですから。』老妖精は二度口笛を吹き、それから叫びました。

BokRobot · Side 41 / 51

「『あんず、もも、ネクタリン、さくらんぼ、すもも、なし、メロン、ぶどう、りんご、オレンジ、レモン、グーズベリー、いちご、ラズベリー、来なさい！』

「するとたちまちそれらは次々と転がり込んできましたが、それらはほこりをかぶってもいなければ傷んでもおらず、女王はそれらが自分が思っていたとおりに美味しいことを見いだしました。ご覧のとおり、それらは妖精の木になっていたのです。

「老妖精は彼女に果物を持ち帰るための金の籠を与えました。それは四百頭のラバが運べるほどの量でした。それから彼女は女王に約束を思い出させ、彼女を野営地へ連れ戻しました。翌朝、女王は自分の王国へ戻りましたが、それほど遠くへ行かないうちに、彼女は自分の取り決めを後悔し始めました。そして王が彼女を迎えに出てきたとき、彼女はとても悲しそうな顔をしていたので、王は何かが起こったことを察し、どうしたのかと尋ねました。

BokRobot · Side 42 / 51

最初、女王は彼に話すのを怖がりましたが、宮殿に着くとすぐに、妖精たちによって私を迎えに来た五人の恐ろしい小人たちが送られてきたとき、彼女は自分が約束したことを告白せざるを得ませんでした。

王は非常に怒り、女王と私を大きな塔に閉じ込めて厳重に見張らせ、小人たちを王国から追い出しました。しかし妖精たちは大きな竜を送り込み、それは出会う人々をすべて食べ、その息は国中を通り過ぎる際にすべてを焼き尽くしました。そして最後には、この怪物を追い払う試みが無駄に終わった後、王は臣民を救うために、私を妖精たちに引き渡すことに同意せざるを得ませんでした。

BokRobot · Side 43 / 51
Illustrasjon til Side 43

今回は妖精たち自身が私を迎えに来ました。海馬が引く真珠の戦車に乗って、ダイヤモンドの鎖でつながれた竜がそれに続きました。私のゆりかごは老妖精たちの間に置かれ、彼女たちは私に愛情を注ぎました。そして私たちは空を舞いながら、彼女たちが私のために特別に建てた塔へと飛んでいきました。

そこで私は美しく珍しいものすべてに囲まれて育ち、王女に教えられることはすべて学びましたが、話すことができる鸚鵡と小犬のほかには仲間もなく、毎日老妖精の一人が竜に乗ってやって来て、私を訪ねてきました。

BokRobot · Side 44 / 51

しかし、ある日、私が窓辺に座っていると、ハンサムな若い王子が見えました。彼は私の監獄を取り巻く森で狩りをしていたらしく、立って私を見上げていました。彼は私が彼に気づいたのを見ると、深い敬意を表して私に挨拶しました。

私が新しい話し相手を得て喜んだことは想像できるでしょう。そして私の窓の高さにもかかわらず、私たちの会話は夜が更けるまで続き、それから私の王子は悲しげに別れを告げました。

しかしその後、彼は何度も来るようになり、最後には私は彼と結婚することに同意しました。しかし問題はどうやって塔から逃げ出すかでした。妖精たちはいつも私に紡ぐための亜麻を与えてくれたので、私は一生懸命働いて塔のふもとに届くはしごを作るのに十分な綱を作りました。しかし、ああ！ 私の王子が私がそれを降りるのを助けているちょうどそのとき、老妖精たちの中で一番意地悪で醜い者が飛んできました。

BokRobot · Side 45 / 51

彼が身を守る暇もなく、私の不幸な恋人は竜に飲み込まれてしまいました。私については、妖精たちは自分たちの計画が台無しになったことに激怒しました。なぜなら彼女たちは私を小人の王と結婚させるつもりで、私はそれを完全に拒否したからです。彼女たちは私を白い猫に変えてしまいました。

彼女たちが私をここに連れてきたとき、父の宮廷の領主や貴婦人たちが皆、同じ魔法にかかって私を待っていました。一方、身分の低い人々は、手だけを残して見えなくされていました。

BokRobot · Side 46 / 51

「彼女たちが私に魔法をかけるとき、妖精たちは私に自分のすべての経歴を語りました。なぜならそれまで私は自分が彼女たちの子だと完全に信じていたからです。そして、私が元の姿を取り戻す唯一の機会は、あらゆる点で私の不運な恋人に似た王子の愛を勝ち取ることだ、と警告しました。

「そしてあなたはそれを勝ち取りました、美しいお姫様」と王子は割って入った。

「あなたは本当に驚くほど彼に似ています」とお姫様は続けた。「声も、顔立ちも、すべてが。そしてもしあなたが本当に私を愛しているなら、私の苦労はすべて終わるでしょう。」

BokRobot · Side 47 / 51

「私の苦労も終わります」と王子は叫び、彼女の足元にひざまずいた。「もしあなたが私と結婚してくださるなら。」

「私はもうあなたを世界中の誰よりも愛しています」と彼女は言った。「でも今はあなたの父のもとへ戻る時です。そして私たちは彼がそれについて何と言うか聞きましょう。」

そこで王子は彼女に手を差し出して連れ出し、二人は一緒に戦車に乗り込みました。それは以前にも増して素晴らしく、一行全体も同様でした。馬の蹄鉄さえもダイヤモンドの釘で打たれたルビーでできており、そのようなものが見られたのはおそらく初めてのことでしょう。

BokRobot · Side 48 / 51
Illustrasjon til Side 48

お姫様は美しいだけでなく親切で賢明だったので、王子にとってそれがどんなに楽しい旅だったか想像できるでしょう。お姫様が言うことはすべて彼にはまったく魅力的に思えたのです。

兄弟たちが会うことになっている城の近くに来ると、お姫様は護衛の四人が担ぐ椅子に乗りました。それは一つの見事な水晶から彫られており、絹のカーテンが付いていて、彼女は自分の姿が見えないようにそれを引き寄せました。

王子は兄弟たちがそれぞれ美しいお姫様を連れてテラスを歩いているのを見ました。彼らは彼に会いに来て、自分も妻を見つけたかどうか尋ねました。彼は、自分はもっと珍しいもの――白い猫を見つけたと言いました。

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それを聞いて彼らは大いに笑い、宮殿でネズミに食べられるのを恐れているのかと尋ねました。そして彼らは一緒に町へ向かって出発しました。それぞれの王子とお姫様は豪華な馬車に乗っていました。馬は羽根の飾りで飾られ、金で輝いていました。

その後ろに末の王子が続き、最後に水晶の椅子が来ました。誰もが賞賛と好奇心の目でそれを見ました。廷臣たちが彼らが来るのを見ると、急いで王に知らせに行きました。

「ご婦人方は美しいか？」と彼は不安そうに尋ねました。

そして彼らが、これまで誰も見たことのないような美しいお姫様たちだと答えると、彼はまったく不機嫌そうに見えました。

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しかし、彼は彼女たちを優雅に受け入れましたが、彼女たちの間で選ぶことは不可能だと感じました。

それから末の息子に向き直って言いました。

「結局、一人で帰ってきたのか？」

「陛下」と王子は答えました。「あの水晶の椅子の中に、とても柔らかい足を持ち、とても愛らしく鳴く小さな白い猫がいます。きっと陛下も魅了されるでしょう。」

王は微笑み、自分でカーテンを引こうと行きましたが、お姫様が触れると水晶は粉々に砕け散り、そこに彼女はその美しさのすべてを備えて立っていました。彼女の金髪は肩に流れ、花で飾られ、柔らかく流れるローブは純白でした。彼女は優雅に王に挨拶し、周囲からは賞賛のつぶやきが上がりました。

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「陛下」と彼女は言いました。「私はあなたが立派に統治しておられる王座を奪おうとして来たのではありません。私はすでに六つの王国を持っています。私があなたに一つ、そしてあなたの息子たちのそれぞれに一つを差し上げることをお許しください。私はあなたの友情と、あなたの末の息子との結婚への同意だけを求めます。私たちにはまだ三つの王国が残るでしょう。」

王と廷臣たちは皆、喜びと驚きを隠せませんでした。そして三人の王子の結婚式はすぐに執り行われました。祝祭は数ヶ月続き、それからそれぞれの王と王妃は自分の王国へ旅立ち、その後ずっと幸せに暮らしました。

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