アイアン・ジョン

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むかしむかし、ある王様がいて、その城の近くには大きな森があり、そこにはあらゆる種類の野生動物がいました。ある日、王様は鹿を射るために狩人を一人送りましたが、狩人は戻ってきませんでした。「もしかすると、彼に何か悪いことが起こったのかもしれない」と王様は言いました。

次の日、王様は彼を探すためにさらに二人の狩人を送りましたが、彼らも姿を消しました。三日目に、王様はすべての狩人を呼び寄せて言いました。「森全体を探し、三人全員を見つけるまでやめるな。」しかし、彼らの誰も家に帰ってきませんでしたし、彼らが連れて行った犬たちも二度と見られませんでした。

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それからというもの、誰も森に入る勇気がありませんでした。森は静かで空っぽのまま横たわり、時折ワシやタカがその上を飛ぶだけでした。これは何年も続きましたが、ついに見知らぬ狩人が王様のところに来て、仕事を求めました。

彼は危険な森に入ることを申し出ました。しかし王様は言いました。「そこは安全ではない。私は、あなたも他の者たちと同じように、二度と出てこれないのではないかと心配している。」狩人は答えました。「王様、それでも私はやってみます。私は怖がりません。」

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それで狩人は犬を連れて森に入りました。すぐに犬は獲物を見つけて追いかけようとしました。しかし、犬がほんの二歩走ったところで、深い池の前で立ち止まりました。

裸の腕が水の中から伸びてきて、犬をつかみ、水中に引きずり込みました。狩人はそれを見ると、引き返して、水を汲み出すために桶を持った三人の男を連れてきました。彼らが底を見ることができるようになったとき、彼らはそこに横たわる野生の男を見つけました。

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彼の体は錆びた鉄のような茶色で、髪は顔の上から膝まで届くほどに垂れていました。彼らは彼を縄で縛り、城へ連れて行きました。誰もがその野生の男に驚きました。

王様は彼を中庭の鉄の檻に入れさせ、誰もドアを開けてはならない、死罪とする、と命じました。女王自身が鍵を保管しました。それからというもの、誰もが再び安全に森に入ることができました。

王様には八歳の息子がいました。ある日、少年は中庭で遊んでいて、金色のボールが檻の中に落ちてしまいました。彼は檻に走って行き、「僕のボールを返して！」と言いました。野生の男は答えました。「私のためにドアを開けるまで、返さない。」「いやだ」と少年は言いました。「そんなことはできない。」

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「王様がそれを禁じたんだ。」そして彼は走り去りました。次の日、彼はまた来て、ボールを求めました。野生の男は言いました。「私のドアを開けなさい。」しかし少年は拒否しました。三日目、王様は狩りに出かけていました。

少年は檻に行って言いました。「たとえ望んでも、鍵を持っていないからドアを開けることはできません。」すると野生の男は言いました。「鍵はお前の母親の枕の下にある。」

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「そこでそれを手に入れることができる。」少年はボールを取り戻したい気持ちが強くて、他のことをすべて忘れて鍵を持ってきました。ドアは開けるのが難しく、少年は指を挟んでしまいました。ドアが開くと、野生の男は外に出て、彼に金色のボールを渡し、急いで立ち去りました。

少年は怖くなって、彼の後を追って叫びました。「ああ、野生の男よ、行かないでください。そうしないと僕は罰せられてしまう！」野生の男は振り返り、少年を抱き上げ、肩に乗せて、素早く森の中へ走りました。

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王様が家に帰ると、空の檻を見て、女王に何が起こったのか尋ねました。彼女は知りませんでしたし、鍵を探すと、それはありませんでした。彼女は少年を呼びましたが、誰も答えませんでした。王様は人を送って野原を探させましたが、彼を見つけることができませんでした。

そのとき王様は何が起こったのかを知り、王宮には大きな悲しみがありました。

野生の男が暗い森に着くと、少年を下ろして言いました。「お前は二度と父と母に会うことはないだろう。しかし、お前が私を解放してくれたので、私はお前を私のそばに置いておこう。そして、お前を気の毒に思っている。私が言うことをすべて守れば、お前はうまくいく。」

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「私には宝物と金がたくさんある。世界中の誰よりも多く持っている。」彼は少年のために苔でベッドを作り、翌朝、彼を井戸に連れて行って言いました。「これは金の井戸だ。水晶のように明るく澄んでいる。」

「お前はここに座って、何もその中に落ちないように気をつけなければならない。そうしないと汚れてしまう。私は毎晩、お前が言うことを守ったかどうか見に来る。」少年は井戸のそばに座り、しばしば金色の魚や金色の蛇がその中に現れるのを見ましたが、何も落ちないように気をつけていました。

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しかし、そこに座っているとき、彼の指がとても痛んだので、うっかり水に浸けてしまいました。彼はすぐに引き抜きましたが、それは完全に金色になっていました。どんなに洗い落とそうと努力しても、金色のままでした。

夕方、アイアン・ジョンが戻ってきて、少年を見て言いました。「井戸はどうしたのだ？」少年は答えました。「何も、何も。」そして、指を背中の後ろに隠しました。しかしアイアン・ジョンは言いました。「お前は指を水に浸けたな。」

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「今回は見逃してやろう。しかし、二度と何も落とさないように気をつけなさい。」翌朝早く、少年はすでに井戸のそばに座っていました。彼の指はまた痛み始め、彼はそれを頭の上でこすりました。あいにく、髪の毛が一本井戸に落ちてしまいました。

彼はすぐにそれを拾いましたが、それは金色になっていました。アイアン・ジョンが来て、何が起こったのかを知っていました。「お前は髪の毛を一本井戸に落としたな」と彼は言いました。「もう一度だけ見張らせてやろう。しかし、これが三度目に起こったら、井戸は汚れてしまい、お前はもう私のそばにいることはできない。」

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三日目、少年は井戸のそばに座り、どんなに痛んでも指を動かしませんでした。しかし、時間は長く感じられ、彼は水の中に映る自分の姿を見ました。

彼が自分の目を�き込もうと身をかがめたとき、彼の長い髪が肩から水の中に落ちました。彼はすぐに体を起こしましたが、彼の髪はすべて金色に変わり、太陽のように輝いていました。かわいそうな少年がどんなに怖がったか想像してみてください！

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彼はハンカチを取り出して頭に巻き、男に見えないようにしました。アイアン・ジョンが来ると、彼はすでにすべてを知っていて、言いました。「ハンカチを取りなさい。」すると、金色の髪がこぼれ出ました。少年がどんなに言い訳をしようとしても、それは役に立ちませんでした。

「お前は試練に合格しなかった」とアイアン・ジョンは言いました。「お前はもうここにいることはできない。世の中に出て、貧しさとは何かを学びなさい。しかし、お前は良い心を持っているし、私はお前に好意を持っているので、一つだけお前に与えよう。もしお前が助けを必要とするなら、森に来て『アイアン・ジョン！』と呼べ。そうすれば、私は来てお前を助けるだろう。」

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「私の力は偉大だ。お前が思っているよりも偉大で、私は金と銀をたくさん持っている。」

それから王の息子は森を離れ、舗装された道も舗装されていない道も歩いて、大きな都市にやって来ました。彼は仕事を探しましたが見つけられず、自分を助ける技術もありませんでした。ついに彼は宮殿に行き、自分を雇ってくれるかどうか尋ねました。

宮廷の人々は彼をどう扱えばいいのかわかりませんでしたが、彼を気に入って滞在させました。それから料理人が彼を雇い、薪を運び、水を運び、灰をかき集めるようにさせました。ある日、他に誰もいないとき、料理人は彼に王室の食卓へ食べ物を運ぶように命じました。

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しかし、少年は誰にも自分の金色の髪を見られたくなかったので、小さな帽子をかぶったままでした。王様はそんなものを見たことがなく、言いました。「王室の食卓に来るときは、帽子を脱がなければならない。」少年は答えました。「ああ、王様、それはできません。」

「頭にできものがあるのです。」王様は料理人を呼び、そのような少年を雇ったことを叱り、すぐに彼を解雇するように命じました。しかし、料理人は彼を気の毒に思い、庭師の下働きとしての仕事を与えました。

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今や少年は、庭に植えたり水をやったり、鍬で耕したり掘ったりし、風や悪天候に耐えなければなりませんでした。ある夏の日、彼が一人で庭で働いていると、とても暑かったので、頭を冷やすために帽子を脱ぎました。

太陽が彼の髪に照りつけ、その光がとてもまぶしく輝いたので、その光が王女の寝室に差し込みました。彼女はそれが何かを見ようと飛び起きました。彼女が少年を見ると、叫びました。「少年、花の輪を私に持ってきなさい。」彼はすぐに帽子をかぶり直し、野の花を集めて花輪を作りました。

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彼が階段を上っていると、庭師が彼に会って言いました。「どうしてそんな普通の花を王女様に持っていくのですか？ もっと美しくて珍しい花を探してください！」「いいえ」と少年は言いました。「野の花のほうが香りがよく、彼女をもっと喜ばせるでしょう。」彼が部屋に入ると、王女は言いました。「帽子を取りなさい。」

「私の前でそれをかぶっているのは無作法です。」彼は答えました。「できません。頭にできものがあるのです。」しかし、彼女は彼の帽子をひったくり、彼の金色の髪が肩まで垂れました。それは見ていて美しいものでした。

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彼は逃げ出したいと思いましたが、彼女は彼の腕を掴み、一握りの金貨を彼に渡しました。彼は去りましたが、その金には関心がありませんでした。彼はその金貨を庭師の子供たちに渡して言いました。「さあ、これで遊んでいいよ。」次の日、王女はまた花輪のために彼を呼びました。

彼がそれを持ってくると、彼女は彼の帽子をつかみましたが、彼は両手でそれをしっかりと押さえました。彼女はまた一握りの金貨を彼に与えましたが、彼はまた子供たちに与えました。三日目も同じことが起こりました。彼女は彼の帽子を脱がせることができず、彼は彼女のお金を受け取りませんでした。

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それから間もなく、戦争が勃発しました。王様は兵を集めましたが、巨大な軍隊を持つ敵に打ち勝てるかどうかわかりませんでした。庭師の下働きの少年は言いました。「私は戦争に行く年齢です。」

「ただ馬を一頭ください。」他の者たちは笑って言いました。「私たちがいなくなったら、自分で探しなさい。厩舎に一頭残しておいてあげるから。」彼らが去った後、彼は厩舎に行き、馬を手に入れました。それは片足が不自由で、びっこを引いて歩いていました。

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それでも、彼はそれに乗り、暗い森へ向かいました。森の端で、彼はできる限り大声で三回「アイアン・ジョン！」と叫びました。野生の男がすぐに現れて言いました。「何が欲しいのですか？」「私は戦争に行くので、強い馬が必要です。」「お前はそれ以上を得るだろう」とアイアン・ジョンは言いました。

それから彼は森の中へ戻り、すぐに馬丁が、いなないてほとんど抑えきれないような馬を引いて出てきました。彼らの後ろには、鉄の鎧を着た兵士の一団が続き、その剣は太陽の光で輝いていました。

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若者は三本足の馬を馬丁に渡し、強い馬に乗り、兵士たちの先頭に立ちました。彼が戦場に着いたとき、王様の兵の多くはすでに倒れており、残りはあきらめかけていました。

しかし、若者は鉄の兵士たちと共に疾風のように駆け込み、嵐のように敵をなぎ倒し、彼に立ち向かう者をすべて打ち負かしました。敵は逃げ出し、若者は一人残らず追い散らすまで追跡しました。

王様のところに戻る代わりに、彼は自分の部隊を森へ引き返させ、アイアン・ジョンを呼びました。「何が欲しいのですか？」と野生の男は尋ねました。「あなたの馬と兵士を返してください。そして、私の三本足の馬をまた返してください。」それは実行され、すぐに彼はびっこの馬に乗っていました。

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王様が宮殿に戻ると、娘が彼を出迎え、勝利を祝いました。「私が勝ったのではない」と王様は言いました。「見知らぬ騎士が彼の兵士たちと一緒に来て、私を助けてくれたのです。」娘は彼が誰なのか知りたがりましたが、王様は知りませんでした。

「彼は敵を追跡し、私は彼を再び見なかった」と彼は言いました。王女は庭師に彼の下働きの少年について尋ねました。庭師は微笑んで言いました。「彼はちょうど三本足の馬で家に帰ってきました。他の者たちは彼を嘲笑して叫びました。『私たちのびっこが来たぞ！』彼らは彼にどこで眠っていたのか尋ねましたが、彼は言いました。『私が一番よくやった。私がいなければ事態は悪くなっていただろう。』そして彼らは彼をさらに嘲笑しました。」

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王様は娘に言いました。「私は三日間続く大きな宴会を発表します。あなたは黄金のリンゴを投げるのです。もしかすると、あの見知らぬ騎士が来るかもしれません。」宴会が発表されると、若者は森へ行き、アイアン・ジョンを呼びました。「何が欲しいのですか？」とアイアン・ジョンは尋ねました。

「私は王女の黄金のリンゴを捕まえたいのです。」「それはお前の手の中にあるも同然だ」とアイアン・ジョンは言いました。「お前は赤い鎧の一式と、元気のいい栗毛の馬を得るだろう。」宴会の日、若者は広場へ疾走し、騎士たちの中に自分の場所を取り、誰も彼を認識しませんでした。

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王女が前に進み出て、黄金のリンゴを投げました。若者だけがそれを捕まえ、それを手にするやいなや、彼は疾走して去りました。

二日目、アイアン・ジョンは彼に白い鎧と白い馬を与えました。またしても、彼だけがリンゴを捕まえ、すぐに馬で去りました。王様は怒って言いました。「これは許されない。彼は私の前に来て、自分の名前を言わなければならない。」彼は、騎士が去ろうとしたら追跡し、自ら進んで戻らなければ打ち倒すようにと兵に命じました。

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三日目、アイアン・ジョンは彼に黒い鎧と黒い馬を与えました。若者はまたリンゴを捕まえました。しかし、彼が馬で去ろうとしたとき、王様の兵が彼を追跡しました。一人が非常に近づき、剣で若者の脚に傷を負わせました。若者は逃げましたが、彼の馬が非常に高く跳ねたので、兜が彼の頭から落ち、兵たちは彼の金色の髪を見ました。彼らは引き返して王様に話しました。

次の日、王女は庭師に彼の下働きの少年について尋ねました。「彼は庭で働いています」と庭師は言いました。「あの奇妙な生き物も宴会に行きましたが、昨夜やっと家に帰ってきました。彼はまた、私の子供たちに、自分が勝った三つの黄金のリンゴを見せました。」

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王様は少年を自分の前に連れて来るように命じました。彼は来ましたが、まだ小さな帽子をかぶっていました。王女は彼のところへ行き、彼の帽子を脱がせました。彼の金色の髪が肩に流れ落ち、彼はとてもハンサムだったので、誰もが驚きました。

「あなたは、毎日違う色の鎧を着て宴会に来て、三つの黄金のリンゴを捕まえた騎士ですか？」と王様は尋ねました。「はい」と少年は答えました。「そして、これがそのリンゴです。」彼はポケットからそれらを取り出し、王様に返しました。

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「もっと証拠が欲しいなら、あなたの兵が私を追跡したときに与えた傷を見てください。そして、私はまた、あなたが戦いに勝つのを助けた騎士でもあります。」「もしあなたがそんなことができるなら、あなたは庭師の下働きではない」と王様は言いました。

「教えてください、あなたの父は誰ですか？」「私の父は偉大な王であり、私には必要なだけの金があります。」「私はあなたに感謝しなければならないことがわかった」と王様は言いました。「私にできることは何かありますか？」「はい」と若者は言いました。

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「あなたの娘を私の妻としてください。」王女は笑って言いました。「彼は遠回しに言わないのね。でも、私は彼の金色の髪で、彼が庭師の下働きではないとわかっていました。」それから彼女は彼のところへ行き、彼にキスをしました。

彼の父と母が結婚式に来て、彼らは大喜びしました。なぜなら、愛する息子にもう二度と会えないとあきらめていたからです。彼らが結婚式の宴会に座っていると、突然音楽が止みました。ドアが開き、堂々とした王が従者を大勢連れて入ってきました。

彼は若者のところへ行き、彼を抱きしめて言いました。「私はアイアン・ジョンです。私は呪いにかけられて野生の男になっていましたが、あなたが私を解放してくれました。私が持っているすべての宝物は、あなたのものになります。」