瓶の中の精霊

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昔々、貧しい木こりがいて、朝早くから夜遅くまで働いていました。ついにいくらか金を貯めたとき、彼は息子に言いました。「お前は私の一人息子だ。私は額の汗で稼いだ金をお前の教育に使うつもりだ。

もしお前が正直な商売を覚えれば、私の手足が硬くなり家にいなければならなくなった老後には、私を養ってくれるだろう。」すると息子は高等学校に行き、一生懸命勉強したので、先生たちは彼を褒め、彼は長い間そこに留まりました。

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彼が二つの課程を終えたとき、しかしまだ全てにおいて完全ではありませんでしたが、父親が稼いだわずかな金はすべて使い果たされ、息子は父親のもとへ帰らなければなりませんでした。「ああ」と父親は悲しそうに言いました。「私はお前にこれ以上何も与えられない。この苦しい時代に、日々の糧に必要な以上の一銭も稼ぐことはできないのだ。」「親愛なる父さん」と息子は答えました。「そのことは心配しないでください。

それが神の御心なら、私にとってうまくいきます。私はすぐに慣れます。」父親が森へ行って、木を積み重ねたり、薪割りをしたりしてお金を稼ごうとしたとき、息子は言いました。「私も一緒に行って、あなたを手伝います。」「いや、息子よ」と父親は言いました。「それはお前には辛すぎるだろう。

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お前は荒い仕事に慣れていないし、耐えられないだろう。それに、私には斧が一本しかなく、もう一本買う金も残っていない。」「隣人に行ってください」と息子は答えました。「彼は私が自分の斧を手に入れるまで、自分の斧を貸してくれるでしょう。」そこで父親は隣人から斧を借り、次の日の明け方に二人は一緒に森へ行きました。

息子は父親を手伝い、とても元気で活発に働きました。しかし、太陽がちょうど頭の上に来たとき、父親は言いました。「私たちは休んで昼食をとろう。そうすれば、その後はもっとうまく働けるだろう。」息子はパンを手に取り、言いました。「休んでいてください、父さん。私は疲れていません。

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私は森の中を少し歩き回って、鳥の巣を探してみます。」「おお、お前は愚か者だ」と父親は言いました。「なぜそこを走り回りたいのだ？その後で疲れて、腕も上げられなくなるだろう。

ここに留まって、私のそばに座りなさい。」しかし息子は森の中へ行き、パンを食べ、とても陽気で、緑の枝の間を覗き込んで、どこかに鳥の巣を見つけられるかどうか探しました。

こうして彼はあちこち歩き回り、ついに何百年も経った、五人の男が手を回しても届かないほど太い、大きくて恐ろしげな樫の木にやって来ました。彼は立ち止まってそれを見つめ、考えました。「あの木にはたくさんの鳥が巣を作ったに違いない。」すると突然、声が聞こえたような気がしました。

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彼は耳を澄ますと、誰かが非常にくぐもった声で泣いていることに気づきました。「出してくれ！出してくれ！」彼は辺りを見回しましたが、何も見えませんでした。しかし、その声は地面から聞こえてくるように思われました。

そこで彼は叫びました。「お前はどこにいるのか？」声が答えました。「私はここ、樫の木の根の間にいる。出してくれ！出してくれ！」学者は木の下の土を掘り起こし、根の間を探し始め、ついに小さなくぼみの中にガラスの瓶を見つけました。

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彼はそれを拾い上げ、光にかざして見ると、カエルのような形をした生き物が中で飛び跳ねているのが見えました。「出してくれ！出してくれ！」とそれが再び叫びました。学者は何の悪気もなく、瓶のコルクを抜きました。

するとすぐに中から精霊が現れ、成長し始め、あっという間に大きくなって、学者の前に立ちはだかりました。木の半分ほどの大きさもある恐ろしい男でした。「知っているか」と彼は恐ろしい声で叫びました。「私を出してくれたことへの報酬が何か？」「知らない」と学者は恐れずに答えました。「そんなこと、どうして私が知るはずがあるか？」「では教えてやろう」と精霊は叫びました。

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「私はそのために、お前を絞め殺さねばならないのだ。」「君はもっと早くそう言うべきだったね」と学者は言いました。「そうすれば、私は君を閉じ込めたままにしておいたのに。しかし、私の頭は、君が何をしようと、しっかりと立っているだろう。

それについては、一人だけでなく、もっと多くの人に相談しなければならない。」「人が多かろうが少なかろうが」と精霊は言いました。「お前は、自分が稼いだ報酬を受けるべきだ。私があんなに長い間、好意で閉じ込められていたと思うか？いいや、それは私への罰だったのだ。私は偉大なるメルクリウスだ。

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私を解放する者は誰でも、私は絞め殺さねばならない。」「穏やかに」と学者は答えました。「そんなに急ぐな。私はまず、君が本当にあの小さな瓶の中に閉じ込められていたこと、そして君が本物の精霊であることを確かめなければならない。もし君が再び中に入ることができるなら、その時は私は信じるだろう。そして君は私に対して好きなようにしてよい。」精霊は傲慢に言いました。「それはとても簡単なことだ」そして彼は身を縮め、最初と同じように小さくて細くなり、同じ開口部から瓶の首を通って再び中に這って入りました。

彼が中に入るとすぐに、学者は抜いたコルクを瓶に押し戻し、樫の木の根の間の元の場所に投げ入れ、精霊は再び閉じ込められてしまいました。

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さて、学者は父親のもとへ戻ろうとしましたが、精霊が非常に哀れっぽく叫びました。「おお、出してくれ！おお、出してくれ！」「駄目だ」と学者は答えました。「二度目はない！一度私の命を奪おうとした者は、私が再び捕まえた今、私によって解放されることはない。」「もし私を解放してくれたら」と精霊は言いました。「私はお前にたくさんのものを与えよう。お前は一生の間、十分に裕福に過ごせるだろう。」「駄目だ」と少年は答えました。「君は最初の時のように、私を騙すだろう。」「お前は自分の幸運を投げ捨てているのだ」と精霊は言いました。

「私はお前に害を加えず、豊かに報いるだろう。」学者は考えました。「冒険してみよう。もしかしたら彼は約束を守るかもしれない。いずれにせよ、彼に私を出し抜かせるわけにはいかない。」そこで彼はコルクを抜くと、精霊は前と同じように瓶から現れ、身を伸ばして、巨人のように大きくなりました。

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「さあ、お前は報酬を受けるべきだ」と精霊は言い、学者に絆創膏のような小さな袋を手渡し、言いました。「この一端を傷に塗れば、それは治ります。そしてもう一端で鋼鉄や鉄をこすれば、それは銀になります。」「私はそれを試してみなければならない」と学者は言い、木のところへ行き、斧で樹皮を剥がし、絆創膏の一端でそれをこすりました。

するとすぐに樹皮は閉じて、治りました。「これで良し」と彼は精霊に言いました。「そして私たちは別れることができます。」精霊は解放してくれたことに感謝し、少年も精霊に贈り物を感謝し、父親のもとへ戻りました。

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「どこを走り回っていたのだ？」と父親は言いました。「なぜ仕事を忘れたのだ？私は最初から、お前は何もできるようにはならないだろうと言ったではないか。」「心配しないでください、父さん。私はそれを埋め合わせます。」「埋め合わせるだと」と父親は怒って言いました。「それは大した技術ではない。」「見ていてください、父さん。私はすぐにあそこの木を割ってみせます。」それから彼は絆創膏を取り、斧にそれをこすりつけ、力強い一撃を加えました。

しかし、鉄が銀に変わっていたので、刃は曲がってしまいました。「おい、父さん、どんな悪い斧を私にくれたんだ。すっかり曲がってしまった。」父親は驚いて言いました。「ああ、お前は何てことをしたんだ。

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今度は私がそれを弁償しなければならない。そして私には金がない。それがお前の仕事から得たすべての利益だ。」「怒らないでください」と息子は言いました。「私はすぐに斧を弁償します。」「おお、お前は馬鹿者だ」と父親は叫びました。「どうやって弁償するつもりだ？

お前は私が与えるもの以外何も持っていない。それはお前の頭の中に詰まった学生の企みだ。しかしお前は木こりのことについては何も知らない。」しばらくして、学者は言いました。「父さん、私は本当にもう働けません。

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私たちは一日休みを取ったほうがいいでしょう。」「ええ、何だ！」と父親は答えました。「私がお前のように手をこまねいて座っていると思うのか？私は働き続けなければならない。しかしお前は家に帰ってもよい。」「父さん、私はこの森には初めて来たのです。

私は一人では道が分かりません。どうか私と一緒に来てください。」彼の怒りもようやく冷めてきたので、父親はついに説得を許し、彼と一緒に家に帰りました。それから彼は息子に言いました。「行って、その傷んだ斧を売りなさい。そして、それでいくらになるか見てみなさい。私は残りを稼いで、隣人に払わなければならないだろう。」息子は斧を持って、町の金細工師のところへ行きました。

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金細工師はそれを検査し、秤に載せて言いました。「これは四百ターラー（当時のドイツの通貨）の価値がある。私はそんなに持っていない。」息子は言いました。「あなたが持っているものをください。残りは私が貸しておきます。」金細工師は彼に三百ターラーを与え、百ターラーの借金が残りました。

それから息子は家に帰り、言いました。「父さん、私は金を持っています。行って、隣人に斧をいくら欲しいか聞いてください。」「それはもう知っている」と老人は答えました。「一ターラーと六グロッシェンだ。」「では彼に二ターラーと十二グロッシェン渡してください。それは倍で十分です。

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ほら、私にはたくさんのお金があります」そして彼は父親に百ターラーを与え、言いました。「あなたは決して貧乏することはありません。好きなだけ快適に暮らしてください。」「おやまあ！」と父親は言いました。「お前はどうやってこんな富を手に入れたのだ？」学者はそれから、すべてがどう起こったか、そしてどのようにして幸運を信じて、そんなに良い収穫を得たかを話しました。

しかし、残ったお金で、彼は高等学校に戻り、学び続けました。そして、彼は自分の絆創膏ですべての傷を治すことができたので、世界中で最も有名な医者になりました。