シンデレラ、あるいは小さなガラスの靴

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昔々、ある紳士がおりました。彼は二番目の妻として、これまで見たこともないほど傲慢で高慢な女を娶りました。彼女は先夫との間に、自分とそっくりな性質の娘を二人持っており、その娘たちは何もかも彼女に似ていました。彼もまた、先妻との間に一人の幼い娘を持っていましたが、その娘は比類なく善良で気立ての優しい子で、それは世界で最も優しい人であった母親から受け継いだものでした。

婚礼の儀式が終わるとすぐに、継母は本性を現し始めました。彼女はこの可愛らしい娘の美徳に我慢がならず、特にそれが自分の娘たちを一段と見劣りさせるからでした。

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彼女は娘に家で一番卑しい仕事を与えました。皿やテーブルなどを磨き、奥様の部屋や娘たち嬢の部屋を掃除しました。彼女は哀れな屋根裏部屋の粗末な藁の寝台で寝ていましたが、義理の姉妹たちは寄木細工の床の見事な部屋に、最新式の寝台を置き、頭から足まで見えるほど大きな鏡を備えていました。

哀れな娘はすべてを辛抱強く耐え、父に訴えることもしませんでした。父は継妻に完全に支配されており、叱るだけだったからです。彼女は仕事が終わると、暖炉の隅に行き、灰や煤の間に座りました。それで人々は彼女を「灰かぶり」と呼びました。しかし、一番下の妹で、姉ほど無作法で不躾でない娘は、彼女をシンデレラと呼びました。それでもシンデレラは、粗末な服を着ていても、姉たちがいつも豪華な装いをしているにもかかわらず、百倍も美しかったのです。

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折しも王の息子が舞踏会を開き、流行の先端を行く人々をすべて招きました。私たちの若い娘たちも招待されました。彼女たちは上流階級の中で非常に威厳があったからです。彼女たちは招待を受けて大喜びし、自分たちに最も似合うガウン、ペチコート、頭飾りを選ぶのに忙しくしていました。

これはシンデレラにとって新たな苦労でした。彼女が姉たちのリネンにアイロンをかけ、フリルにプリーツを付ける係だったからです。彼女たちは一日中、着飾ることについてだけ話していました。「私はね」と一番上の姉が言いました。「赤いビロードのスーツにフランス風の飾りを付けて着るわ」「それで私は」と一番下の妹が言いました。「いつものペチコートだけにするけど、その代わりに金の花模様のマントと、並大抵ではないダイヤのスタマッカーを着けるわ」彼女たちは髪を整え、二重のピンナーを調整してもらうために、見つけられる限り最高の美容師を呼び寄せ、流行の職人から赤いブラシとパッチを買いました。

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シンデレラはこれらのことについてすべて相談されるために呼ばれました。彼女は優れた趣味を持ち、常に最善の助言をしたからです。彼女は髪を整えることまで申し出て、姉たちは喜んで任せました。彼女がそれをしている間、姉たちは言いました。「シンデレラ、舞踏会に行きたいとは思わないの？」「あら！」彼女は言いました。「あなたたち、私をからかっているんでしょう。私のような者が行ける場所じゃないわ」「その通りよ」と彼女たちは答えました。「灰かぶりが舞踏会にいたら、人々は笑うだろうね」

他の誰かなら髪をめちゃくちゃにしたでしょうが、彼女はとても善良で、完璧に整えてあげました。姉たちは嬉しさのあまり、二日間ほとんど食事をしませんでした。細くて美しい体型になろうと、十二本以上の紐を切って締め付け、絶えず鏡の前に立っていました。ついに幸せな日がやって来ました。彼女たちは宮殿へ行き、シンデレラは見えなくなるまで目で追いました。姿が見えなくなると、彼女は泣き出しました。

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彼女の名付け親が彼女の涙を見て、どうしたのか尋ねました。「私、行けたら…私、行けたら…」彼女はすすり泣きのあまり、言葉の続きが言えませんでした。この名付け親は妖精で、彼女に言いました。「舞踏会に行きたいのね？」「はい」とシンデレラは深いため息をついて叫びました。

「よし」と名付け親は言いました。「いい子にしてたら、行けるようにしてあげる」それから彼女を自分の部屋に連れて行き、言いました。「庭に行って、カボチャを持ってきなさい」シンデレラはすぐに、見つけられる限り一番立派なカボチャを摘んで、名付け親のところへ持って行きましたが、カボチャがどうして舞踏会に行くのに役立つのか理解できませんでした。

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名付け親は中身をくり抜き、皮だけを残しました。それから杖でそれを打つと、カボチャはたちまち見事な、金で全面に飾られた馬車に変わりました。

それから彼女はネズミ捕りを見に行き、そこに六匹の生きたネズミを見つけました。シンデレラに罠の蓋を少し持ち上げるように言いました。ネズミが一匹出てくるたびに杖で軽く打つと、ネズミはたちまち立派な馬に変わりました。それらが揃って、美しいネズミ色のまだらな灰色の六頭立ての立派な馬車馬になりました。

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御者がいなかったので、シンデレラは言いました。「ネズミ捕りにネズミがいるか見に行くわ。御者にできるから」「そうね」と名付け親は答えました。「見に行きなさい」シンデレラが罠を持って来ると、中には三匹の大きなネズミがいました。妖精は一番ひげの長いものを選び、杖で触れると、それはぷっくりとした陽気な御者になり、これまで見たこともないほど立派な口ひげを生やしていました。

その後、彼女は言いました。「もう一度庭に行って、じょうろの後ろに六匹のトカゲがいるから、連れて来なさい」彼女は言われた通りにすると、名付け親はそれらを六人の従者に変えました。彼らはすぐに金と銀で覆われた制服を着て馬車の後ろに飛び乗り、まるで生まれたときからずっとそうしていたかのように、しっかりと後ろにしがみつきました。

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すると妖精は言いました。「さあ、舞踏会に行くにふさわしい馬車が見えたでしょう。満足かい？」「ああ、はい！」と彼女は叫びました。「でも、こんなみすぼらしい汚れた服で行かなくてはならないのですか？」名付け親がただ杖で彼女に触れると、たちまち彼女の服は金と銀の布地になり、宝石で飾られていました。

それから彼女は、世界中で一番美しいガラスの靴のペアを彼女に与えました。

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こうして着飾った彼女は馬車に乗り込みました。しかし名付け親は、真夜中を過ぎて留まってはならないと命じました。もし一瞬でも長く留まれば、馬車は再びカボチャに、馬はネズミに、御者はネズミに、従者はトカゲに戻り、服も元のままになるからです。彼女は真夜中前に立ち去ると約束し、興奮のあまり自分を抑えきれないほどになって、馬車で出発しました。

王の息子は、見知らぬ大公女が到着したと知らされ、走って迎えに行きました。彼女が馬車から降りると手を差し伸べ、大広間の一同の中へ導きました。

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たちまち静まり返り、踊りは止まり、バイオリンも演奏をやめました。誰もが未知の新来者の不思議な美しさに注意を奪われたからです。ただ混乱したささやきだけが聞こえました。「おお、なんと美しい方だ！おお！

なんと美しい方だ！」王自身も、年老いていても、彼女を見つめずにはいられず、こんなに美しく愛らしい生き物を見たのは久しぶりだと、そっと王妃に言いました。

貴婦人たちは皆、彼女の服と頭飾りを熱心に研究し、翌日同じ型で作ってもらおうと、そんな上等な材料と熟練した職人が見つかればいいのにと思いました。

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王の息子は彼女を最も名誉ある席に案内し、それから踊りに誘いました。彼女はとても優雅に踊ったので、皆ますます感嘆しました。結構な夕食が出されましたが、若い王子は一かけらも食べず、彼女を見つめることに夢中でした。彼女は姉たちのそばに行って座り、丁寧なお辞儀をたくさんし、王子からもらったオレンジやレモンを彼女たちに分け与えました。これは彼女たちを大いに驚かせました。彼女たちは彼女が誰だか気づかなかったからです。

シンデレラが姉たちを楽しませている間に、時計が十一時四十五分を打つのを聞きました。彼女はすぐに一同にお辞儀をし、できるだけ早く急いで立ち去りました。家に着くと、名付け親を探しに行き、お礼を言った後、翌日も舞踏会に行きたいと言いました。王の息子が彼女に頼んだからだ、と。

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彼女が名付け親に起こったことをすべて熱心に話していると、義理の姉たちがドアをノックしました。シンデレラは走って開けました。「ずいぶん長くいらしたのね！」彼女は言いました。あくびをし、目をこすり、伸びをしました。まるで起きたばかりのように装って。彼女は彼女たちが出かけてから眠る気などなかったのに。

「あなたも舞踏会にいたら、疲れなかったでしょうに」と姉の一人が言いました。「見たこともないほど美しいお姫様がいらしたのよ。たくさんお辞儀をしてくれて、オレンジやレモンをくれたわ」シンデレラは大喜びで、そのお姫様の名前を尋ねましたが、彼女たちは知らないと言い、王の息子がそれを知りたがっていると言いました。

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シンデレラは微笑んで答えました。「本当に美しい方なのね。なんて幸運なのかしら！私もその方にお会いできないかしら？ああ、いとしいシャーロットお嬢様、あなたが毎日着ている黄色いドレスを貸してくださいな！」「あら、もちろん！」とシャーロットお嬢様は叫びました。「私の服をあなたみたいな汚い灰かぶりに貸すなんて！

そんな馬鹿げたことをする人がいる？」シンデレラはそんな答えを予期しており、断られて嬉しかったのです。姉が冗談で貸すと言ったら、本当に困っていたでしょうから。

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翌日、二人の姉は舞踏会に行き、シンデレラも行きましたが、さらに豪華な装いでした。王の息子は終始彼女のそばにいて、賛辞と愛の言葉を浴びせました。

これは彼女を退屈させるどころか、名付け親の警告をすっかり忘れてしまい、ついに時計が十二時を打つのを聞きました。彼女はまだ十一時だと思っていたのに。彼女は跳び上がり、鹿のように素早く逃げました。王子は追いかけましたが、捕まえられませんでした。

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彼女はガラスの靴の片方を落とし、王子はそれをとても注意深く拾い上げました。彼女は息を切らして家に着きました。馬車も従者もなく、古い服を着て、残ったのは落とした方とお揃いの小さな靴だけでした。

宮殿の門の衛兵たちは、お姫様が外に出るのを見なかったと言いました。ただ、粗末な服装の若い娘が、お嬢様というより貧しい田舎娘のような姿で出て行くのを見ただけだと。

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二人の姉が舞踏会から戻ると、シンデレラは楽しかったかどうか、あの美しい女性がいたかどうか尋ねました。彼女たちはいたけれど、真夜中に急いで立ち去り、世界で一番美しい小さなガラスの靴を片方落としたと言いました。王子がそれを拾い上げ、舞踏会の残りの間ずっとそれを見つめており、きっとあの小さな靴の美しい持ち主に恋をしているに違いないと言いました。

彼女たちは真実を話しました。数日後、王の息子はラッパで布告させました。この靴がぴったり合う足を持つ娘と結婚する、と。彼が遣わした者たちはまず王女たちに試させ、次に公爵夫人たち、そして宮廷の全員に試させましたが、無駄でした。それが二人の姉のところへ運ばれ、彼女たちは何とか足を靴に押し込もうとあらゆることを試みましたが、できませんでした。

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それを見て、自分の靴だと知っていたシンデレラは笑いながら言いました。「私に合うかどうか試させてください」姉たちは大笑いして、彼女をからかいました。靴を試させるために遣わされた紳士は、シンデレラをじっと見て、とても美しいと思い、彼女が試すのは当然だと言いました。彼は全員に試させるようにとの命令を受けていたからです。

彼はシンデレラに座るように勧め、彼女の足に靴を当てました。それはすんなりと入り、まるで蝋で作られたかのようにぴったり合いました。姉たちの驚きは計り知れませんでしたが、シンデレラがポケットからもう片方の靴を取り出して履いた時には、さらに大きくなりました。

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すると妖精の名付け親が現れ、杖でシンデレラの服に触れると、彼女が以前着たどの服よりも豪華で華麗なものにしました。

すると二人の姉は、彼女が舞踏会の美しい女性だと気づきました。彼女たちは彼女の足元に身を投げ出し、自分たちがさせたすべての虐待に対する許しを乞いました。シンデレラは彼女たちを起こし、抱きしめ、心から許し、いつまでも愛してほしいと叫びました。

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彼女はそのままの姿で若い王子のところへ連れて行かれました。王子は彼女がこれまで以上に魅力的だと感じ、数日後に彼女と結婚しました。シンデレラは美しいと同じくらい善良で、姉たちに宮殿の部屋を与え、その日に宮廷の二人の大貴族と結婚させました。

教訓 美しさは女性の宝であり、常にこの上なく称賛され、その称賛に飽きることはない。しかし、優雅さと呼ばれるあの稀な性質は、美しい顔をはるかに凌ぐ。その永続する魅力は他のすべてを凌駕し、この豊かな贈り物を、彼女の優しい名付け親が美しいシンデレラに与え、彼女をこれほど注意深く導いたのである。

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彼女は彼女に優雅な振る舞いを与えたので、それによって彼女は女王になった。このように、真実が常に勝ちますように、私たちはこの物語から教訓を引き出す。この性質は、淑女の皆さん、分かるでしょう、巧みに作られた美しい頭飾りよりも、はるかに勝って心を勝ち取り、捕らえるのです。

妖精たちの最大の贈り物は、高貴な生まれではなく、身に付いた優雅さである。この贈り物がなければ、私たちは賞を逃す。それを所有すれば、私たちは舞い上がる翼を得る。

もう一つの教訓 疑いなく、機知、勇気、生まれ、良識、その他天の贈り物や運命から与えられた資質を持つことは大きな利点である。しかし、天からのこれらの豊かな恵みはどれも、名付け親や両親に背き、彼らの厳しい助言に反して長く留まるなら、世の中で前進する助けにはならないだろう。