青い光

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昔々、王様に長年忠実に仕えた兵士がいました。戦争が終わると、彼は受けた多くの傷のために、もう仕えることができませんでした。王様は彼に言いました。「お前は家に帰ってよい。

もうお前は必要ではない。そして、もう金は受け取れないだろう。私に仕える者だけが報酬を得るのだ。」兵士はどうやって生計を立てたらよいのか分かりませんでした。彼は非常に困り果てて立ち去り、夕方まで一日中歩き続け、ついに森に入りました。

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暗闇が訪れると、彼は明かりを見ました。彼はそれに向かって歩き、魔女が住む家にたどり着きました。「どうか一晩の宿と、少しの食べ物と飲み物をください」と彼は彼女に言いました。「さもなければ、私は�え死にしてしまうでしょう。」「あら！」彼女は答えました。「逃げ出した兵士に誰が何かを与えるものですか。

しかし、私があなたに頼むことをしてくれるなら、親切に泊めてあげましょう。」「何を頼むのですか？」と兵士は言いました。「明日、私の庭全体を掘り返さなければなりません。」兵士は承知し、翌日、彼は力の限り働きましたが、夕方までに終えることはできませんでした。

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「よく分かった」と魔女は言いました。「今日はもうこれ以上できないようだね。もう一晩泊めてあげよう。その代わり、明日は薪を一荷、切って小さく割らなければならないよ。」兵士はその日一日中、それをするのに費やしました。

夕方、魔女はもう一晩泊まることを提案しました。「明日はほんの小さな仕事だけだよ。私の家の裏に古い枯れ井戸がある。私の明かりがそこに落ちてしまったのだ。それは青く燃え、決して消えることはない。

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それを私のところへ引き上げておくれ。」翌日、老婆は彼を井戸に連れて行き、籠に入れて降ろしました。彼は青い光を見つけ、彼女に引き上げてくれるよう合図しました。

彼女は彼を引き上げましたが、彼が縁に近づくと、彼女は手を差し伸べ、彼から青い光を奪い取ろうとしました。「いや」と彼は彼女の邪な意図を見て言いました。「両足を地面に着けるまでは、あなたに光を渡しません。」魔女は激怒し、彼を井戸の底へ落とし返し、立ち去ってしまいました。

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哀れな兵士は、湿った地面に怪我もなく落ちました。青い光は燃え続けましたが、それが彼に何の役に立つというのでしょう？彼は自分が死を逃れられないことをはっきりと悟りました。彼はしばらく悲しげに座っていましたが、突然ポケットをまさぐると、煙管を見つけました。まだ半分ほどタバコが入っていました。

「これが私の最後の楽しみだろう」と彼は思いました。彼はそれを取り出し、青い光で火をつけ、吸い始めました。煙が洞窟の中に渦巻くと、突然、小さな黒い小人が彼の前に立ち、「ご主人様、ご命令は何ですか？」と言いました。「お前に何を命令すればいいのだ？」と兵士は、すっかり驚いて答えました。

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「私はあなたがお命じになることは何でもしなければなりません」と小人は言いました。「よし」と兵士は言いました。「ならば、まずこの井戸から私を助け出せ。」小人は彼の手を取り、地下の通路を通って導きましたが、彼は青い光を忘れずに持っていきました。

途中で、小人は彼に、魔女が集めて隠していた宝物を見せました。兵士は運べるだけの金を持ちました。地上に出ると、彼は小人に言いました。「さあ、行ってあの老婆を縛り上げ、裁判官の前に連れて行け。」まもなく、恐ろしい叫び声とともに、彼女は野生の雄猫に乗って風のように速く通り過ぎていきました。

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間もなく、小人が戻ってきました。「すべて終わりました」と彼は言いました。「魔女はもう絞首台にかかっています。ご主人様には、これ以上のご命令がありますか？」と小人は尋ねました。「今のところ、何もない」と兵士は答えました。

「お前は家に帰ってよい。しかし、私が呼んだらすぐに現れる準備をしておけ。」「あなたが青い光でパイプに火をつけるだけで、私はすぐにあなたの前に現れましょう。」すると彼は視界から消えました。兵士は自分が来た町に戻りました。

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彼は一番の宿屋に行き、立派な服を注文し、宿の主人にできるだけ豪華な部屋を用意するように言いました。部屋が整い、兵士が落ち着くと、彼は黒い小人を呼び寄せて言いました。「私は王様に忠実に仕えたのに、彼は私を暇に出し、飢えさせようとした。

今、私は復讐したい。」「何をすればよいのですか？」と小人は尋ねました。「夜遅く、王様の娘が寝ているとき、彼女を眠ったままここへ連れて来い。彼女に私の使用人の仕事をさせるのだ。」小人は言いました。「それは私にとって簡単なことですが、あなたにとっては非常に危険です。

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それが発覚したら、あなたは厄介なことになりますよ。」真夜中、扉が勢いよく開き、小人が王女を運び込んできました。「あら、来たかい！」と兵士は叫びました。「すぐに仕事にかかりなさい！ほうきを持ってきて、部屋を掃きなさい。」彼女がそれを終えると、彼は彼女に自分の椅子のところへ来るように命じ、それから足を伸ばして言いました。「私のブーツを脱がせなさい。」それから彼は彼女の顔にブーツを投げつけ、彼女にそれを拾わせ、磨いてきれいにさせるのでした。

彼女は不平も言わず、黙って、半分閉じた目で、命じられることをすべて行いました。最初の雄鶏が鳴くと、小人は彼女を王宮に運び戻し、ベッドに横たえました。翌朝、王女が起きると、彼女は父王のところへ行き、非常に奇妙な夢を見たと話しました。

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「私は稲妻のように通りを運ばれました」と彼女は言いました。「そして兵士の部屋に連れて行かれました。私は召使いのように彼に仕え、部屋を掃き、ブーツを磨き、あらゆる雑用をしなければなりませんでした。

それはただの夢でしたが、本当にすべてをやったかのように疲れています。」「その夢は現実かもしれない」と王様は言いました。「お前に忠告をしよう。ポケットに豆を入れて、小さな穴を開けなさい。

もしまた運び去られたら、豆が落ちて通りに跡を残すだろう。」しかし、王様がそう言ったとき、小人が王様の見えないところに立っていて、すべてを聞いていました。

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その夜、眠っている王女が再び通りを運ばれたとき、彼女のポケットから豆がいくつか落ちましたが、跡は残りませんでした。なぜなら、賢い小人が前もってあらゆる通りに豆をまいておいたからです。再び王女は、雄鶏が鳴くまで使用人の仕事をしなければなりませんでした。

翌朝、王様は跡を探すために家来たちを送りましたが、無駄でした。どの通りでも、貧しい子供たちが座って豆を拾い集め、「昨夜は豆の雨が降ったに違いない」と言っていました。「何か別の方法を考えなければ」と王様は言いました。「お前は寝るときに靴を履いたままにしなさい。

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連れて行かれた場所から戻る前に、そこに靴の片方を隠しておきなさい。すぐに見つけ出そう。」黒い小人はこの計画も聞いていました。その夜、兵士が再び彼に王女を連れて来るように命じたとき、小人は王様の企みを明かし、それを止める方法を知らないと言いました。

もし靴が兵士の家で見つかれば、彼はひどい目に遭うでしょう。「私の言うとおりにしなさい」と兵士は答えました。それで三晩目、王女はまた召使いのように働かなければなりませんでしたが、立ち去る前に、彼女は自分の靴をベッドの下に隠しました。

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翌朝、王様は町中を探させて娘の靴を探させました。それは兵士の家で見つかりました。兵士自身は、小人の助言で門の外に出ていましたが、すぐに連れ戻され、牢獄に投げ込まれました。

急いでいたため、彼は最も貴重な持ち物、つまり青い光と金を忘れてしまい、ポケットには金貨が一枚だけ残っていました。今、鎖につながれ、彼は独房の窓際に立っていました。偶然、彼は仲間の一人が通りかかるのを見ました。兵士は窓ガラスをたたきました。

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男がやって来ると、彼は言いました。「親切に、宿屋に置いてきた小さな包みを取ってきてくれないか。そのために金貨を一枚あげよう。」彼の仲間は走って行き、彼が望むものを持ってきました。

兵士が再び一人になるとすぐに、彼はパイプに火をつけ、黒い小人を呼び出しました。「恐れることはありません」と小人は主人に言いました。「あなたがどこへ連れて行かれようと、彼らの好きなようにさせておきなさい。

ただ、青い光を忘れずに持っていてください。」翌日、兵士は裁判にかけられました。彼は何の悪事も働いていませんでしたが、裁判官は彼に死刑を言い渡しました。彼が処刑のために連れ出されたとき、彼は王様に最後の願いを請いました。「それは何かな？」と王様は尋ねました。

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「道すがら、あと一服だけパイプを吸わせてください。」「三服までは吸ってよい」と王様は答えました。「しかし、お前の命を助けるとは思うなよ。」すると兵士はパイプを取り出し、青い光で火をつけました。

煙が少し立ち上るとすぐに、小人が小さな棍棒を手に現れ、言いました。「ご主人様のご命令は？」「あの偽りの裁判官とその役人を打ち倒せ。そして、私をひどく扱った王様も容赦するな。」すると小人は稲妻のように彼らに襲いかかり、あちこちに打ち込みました。

彼の棍棒に触れられた者は誰でも地面に倒れ、二度と動こうとはしませんでした。王様は恐怖に震え上がりました。彼は兵士の慈悲にすがり、ただ命を許されるためだけに、自分の王国と王女を妻として彼に与えました。