人差し指

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昔々、貧しい農夫がいて、夜に暖炉のそばに座って炭をかき回しながら、妻は糸を紡いでいた。「子供がいないなんて、なんと悲しいことだ！」と彼は言った。「ここは何もかも静かで、他の家ではにぎやかで活気があるのに。」

「そうね」と妻はため息をつきながら答えた。「たった一人でも子供がいたら、たとえそれがとても小さくて、私の親指ほどの大きさでも、私は幸せでしょう。心から愛するのに。」

それから間もなく、女は病気になり、七か月後に完全に整った子を産んだが、その大きさは親指ほどもなかった。「ちょうど私たちが望んだ通りだ」と二人は言い、「この子は私たちの愛しい子になるだろう。」そしてその大きさから、彼らはその子を人差し指と呼んだ。彼らはたくさん食べさせたが、子供は背が伸びず、最初と同じくらい小さなままでいた。しかし、彼は賢そうに見え、すぐに賢くて機敏であることを示した。彼がすることはすべてうまくいった。

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ある日、農夫は森へ木を切りに行く準備をしていた。「誰かが私に荷車を持ってきてくれたらいいのに！」と彼はほとんど独り言のように言った。「ああ、お父さん！」と人差し指が叫んだ。「私が荷車を持って行きます！私を当てにしてください。時間通りに森に着きますよ！」男は微笑んで言った、「どうやってそんなことができるの？君は小さすぎて馬を手綱で導けないよ。」「それは問題ありません、お父さん。お母さんが馬を繋いでくれたら、私はその耳の中に座って方向を叫んで指示します。」「まあ」と男は言った、「一度やってみよう。」

時が来ると、母は馬を繋ぎ、人差し指をその耳の中に置いた。すると小人は叫んだ、「進め！進め！」すると荷車は、まるで主人が運転しているかのように、まっすぐ森へと進んで行った。

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人差し指が角を曲がりながら「進め！」と叫んでいると、二人の見知らぬ人が彼に近づいてきた。「おや！」と一人が言った。「ここに荷車が来て、運転手が叫んでいるのに、姿が見えない！」「そんなはずはない」と別の人が言った。

「後を追って、どこで止まるか見てみよう。」荷車は森の中へ、まさに木が切られた場所まで進んだ。人差し指が父を見ると、叫んだ、「ほら、お父さん？荷車を持ってきましたよ！」

「さあ、私を降ろして。」父は左手で馬を抑え、右手で小さな息子を耳から取り出した。人差し指はわらの上に嬉しそうに座った。しかし、二人の見知らぬ人が彼を見ると、驚いた。

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一人が別の人をわきに連れて行き、言った、「聞いてくれ、あの小人は大きな町で金を取って見せれば、私たちの金もうけになるかもしれない。彼を買おう。」彼らは農夫のところへ行き、「あの小人を私たちに売ってください。私たちは彼を大切に扱います。」「いいえ」と父は答えた。

「彼は私の目の中のりんごのようなものだ。世界中の金をもっても彼を私から買うことはできない。」しかし、その申し出を聞いていた人差し指は、父の上着のひだを這い上がり、肩に立ち、耳元でささやいた、「お父さん、彼らに私を売ってください。

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すぐに戻ってきますから。」そこで父は、彼を二人の男にかなりの金額で売った。「どこに座るつもりだ？」と彼らは尋ねた。「ああ、ただ帽子のつばに置いてください。

そうすれば、私は行ったり来たり歩いて、田園風景を見ることができ、落ちることもありません。」彼らは彼の望み通りにした。人差し指が父に別れを告げた後、彼らは立ち去った。

彼らは夕暮れまで歩いた。すると小人が言った、「どうか私を降ろしてください。降りなければなりません。」男は帽子を脱ぎ、人差し指を道端の地面に置いた。人差し指は跳ねて、草の間を少し這い回り、突然、見つけたネズミの穴に滑り込んだ。「こんばんは、紳士たち！どうぞ私抜きでお帰りください！」と彼は彼らをあざ笑って叫んだ。彼らは走ってきて、杖をネズミの穴に突っ込んだが、無駄だった。人差し指はもっと奥へ這っていった。やがてかなり暗くなったので、彼らは怒って、財布も空にして家に帰らなければならなかった。

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人差し指は彼らがいなくなったのを見ると、地下の通路から這い出てきた。「暗闇の中で地面を歩くのは危険だ」と彼は言った。「首や足を簡単に折ってしまうかもしれない！」幸運なことに、彼は空のカタツムリの殻に出くわした。「ありがたい！」と彼は言った。

「ここでなら安全に夜を過ごせる。」そして彼は中に這って入った。すぐに、彼が眠りに落ちようとしたとき、二人の男が通りかかるのを聞いた。一人が言った、「どうやって金持ちの牧師の銀や金を手に入れることができるだろうか？」「私が教えてあげられるよ！」と人差し指が叫び、彼らの話を遮った。

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「何だ？」と泥棒の一人が怖がって言った。「誰かが話しているのを聞いたぞ。」彼らは立ち止まって耳を傾けた。人差し指が再び言った、「私を連れて行ってください。手伝いますから。」

「でも、君はどこにいるんだ？」「地面を見て、私の声を聞いてください」と彼は答えた。とうとう彼らは彼を見つけ、持ち上げた。「この小悪魔め、どうやって私たちを助けてくれるんだ？」と彼らは言った。「私はいろいろできます」と人差し指は言った。

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「牧師の部屋に鉄格子を通って忍び込み、あなたたちが欲しいものを何でも外に渡してあげます。」「さあ、来い」と彼らは言った。「君の力を試してみよう。」牧師の家に着くと、人差し指は部屋に忍び込んだが、すぐに大声で叫んだ。「ここにあるもの全部欲しいのか？」泥棒たちは驚いた。

「静かにして！誰も起こさないで！」と彼らはささやいた。しかし、おやゆび小僧は聞こえなかったふりをして、また叫んだ。「何が欲しいんだ？ここにあるものが全部欲しいのか？」隣の部屋で寝ていた料理人は、これを聞いて、ベッドに起き上がって耳を傾けた。

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泥棒たちは怖くなって逃げ出したが、しばらくすると勇気を取り戻して、「あの小僧は俺たちをからかっているんだ」と思った。彼らは戻ってきて、ささやいた。「さあ、真面目にやろう。何か外に渡してくれ。」すると、おやゆび小僧はできるだけ大きな声で叫んだ。「お前たちに全部やるぞ！

ただ手を突っ込んで持っていけ！」それを聞いていた女中は、はっきりと聞き取った。彼女はベッドから飛び起きて、扉へと走った。泥棒たちは、まるで野獣に追われているかのように逃げていった。しかし、女中が誰も見つけられなかったので、灯りを点けにいった。

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彼女が灯りを持って来た時、おやゆび小僧は誰にも気づかれずに納屋へとすべり込んだ。女中は隅々まで調べたが、何も見つからず、目も耳も開いたまま夢を見ていたのだと思って、またベッドへ戻った。

おやゆび小僧は干し草の上に登って、いい眠る場所を見つけた。彼は夜明けまでそこで休んで、それから家の両親のところへ帰ろうと思った。しかし、彼にはまだ別の冒険が待ち受けていた。本当に、この世には多くの苦労と不幸があるものだ！

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夜明けになると、女中は牛に餌をやるために起きた。彼女が最初に行ったのは納屋で、そこで干し草を一抱え掴んだ——その中に、哀れなおやゆび小僧がぐっすり眠っていたのだ。彼はとても深く眠っていたので、牛の口の中に、干し草と一緒に入るまで目を覚まさなかった。

「おお、天よ！」彼は叫んだ。「どうして私は粉ひき機の中に入ってしまったんだ？」しかし、彼はすぐに自分がどこにいるのか分かった。歯の間に挟まれて潰されないように気をつけなければならなかった。それでも、彼は干し草と一緒に牛の胃袋の中へ滑り落ちるしかなかった。

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「この小さな部屋には、窓を付け忘れたな」と彼は言った。「太陽の光も入ってこないし、ろうそくも持ってきてもらえない。」その場所はとても不快で、何より悪いことに、どんどん干し草が入ってきて、空間がますます狭くなっていた。

ついに、苦し紛れに、彼はできるだけ大きな声で叫んだ。「もう干し草は要らない！もう干し草は要らない！」女中はちょうど牛の乳を搾っているところだった。彼女が誰かの話し声を聞いても誰も見えず、それが夜中に聞いたのと同じ声だと気づくと、あまりの恐ろしさに腰掛けていた stool（スツール）から落ちて、牛乳をこぼしてしまった。

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彼女は大急ぎで主人のところへ走った。「おお、天よ、牧師様！」彼女は叫んだ。「牛が話しました！」「君は気が狂っている」と牧師は答えた。しかし、彼は自分の目で確かめるために納屋へ行った。彼が中に足を踏み入れるとすぐに、おやゆび小僧はまた叫んだ。「もう干し草は要らない！

もう干し草は要らない！」今度は牧師も怖くなった。彼は悪霊が牛に入り込んだと思い、牛を殺すように命じた。牛は殺されたが、おやゆび小僧が入ったままの胃袋は、糞の山の上に捨てられた。おやゆび小僧は、何とか場所を作ろうと必死に動き回った。

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ちょうど頭を突き出そうとした時、新たな災難が襲いかかった。お腹を空かせた狼が走ってきて、胃袋を丸ごと一飲みにしてしまった。おやゆび小僧は勇気を失わなかった。「ひょっとしたら」と彼は思った、「狼は私の言うことを聞いてくれるかもしれない。」そこで彼は狼の腹の中から叫んだ。「親愛なる狼よ、すばらしいごちそうが見つかる場所を知っているぞ。」

「どこだ？」と狼は尋ねた。

「あの家だ」とおやゆび小僧は言った。「台所の流しから忍び込むんだ。そこにはケーキやベーコン、ソーセージが、好きなだけ食べられるほどある。」彼は自分の両親の家を正確に説明した。狼は二度言われるまでもなかった。

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その夜、彼は流しから身を押し込んで、食料庫で心ゆくまで食べた。満腹になると、出ようとしたが、あまりに太ってしまって、同じ道からは出られなかった。おやゆび小僧はそれを見越していたのだ。

今度は、彼は狼の腹の中でひどい騒音を立て始めた。できるだけ大きな声で叫び、金切り声をあげた。「静かにしろ！」と狼は言った。「人を起こすぞ！」「ああ、そうかい？」とおやゆび小僧は答えた。「お前は満足するまで食べたんだろう。今度は俺が楽しむ番だ！」そして彼はさらに大声で叫んだ。

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ついに彼の父と母が目を覚ました。彼らは部屋に走っていき、扉の隙間から覗き込んだ。中に狼がいるのを見ると、彼らは逃げ出した。夫は斧を取り、妻は鎌を取った。「私の後ろにいろ」と男は部屋に入りながら言った。

「私が狼を打った時、もし死ななかったら、お前が切り倒して、粉々に切り刻め。」すると、おやゆび小僧は両親の声を聞いて、叫んだ。「親愛なる父さん、僕はここだ！僕は狼の中にいる！」父は喜びの声をあげて叫んだ。「神に感謝、私たちの愛しい子が見つかった！」彼は妻に鎌をしまっておくように言い、おやゆび小僧が傷つかないようにした。

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それから彼は腕を振り上げ、狼の頭に一撃を加え、狼は死んで倒れた。彼らはナイフとはさみを持ってきて、狼の体を切り開き、おやゆび小僧を引き出した。「ああ」と父は言った。「私たちはお前のためにどんなに悲しんだことか！」「はい、父さん」とおやゆび小僧は言った。「私は世界中を旅してきたんです。

天に感謝します、再び新鮮な空気を吸えるなんて！」「どこに行っていたんだ？」「ああ、父さん、私はネズミの穴の中、牛の胃袋の中、それから狼の中にいました。今はあなたと一緒にいます。」「そして、私たちはお前を決して再び売ったりしない——世界中の富と引き換えでも！」と両親は言った。

彼らは愛しいおやゆび小僧を抱きしめ、キスをした。彼らは彼に食べ物と飲み物を与え、新しい服を作ってやった。なぜなら、彼の古い服は旅で台無しになっていたからだ。