ポーカー・フラットの追放者たち

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1850年11月23日の朝、賭博師ジョン・オークハースト氏がポーカー・フラットの大通りに足を踏み入れたとき、彼は前夜からの道徳的な雰囲気の変化に気づいた。彼が近づくと、真剣に話し合っていた二、三人の男が話をやめ、意味深な視線を交わした。空気には安息日の静けさが漂っていたが、安息日の影響に慣れていない開拓地では、それは不吉なものに思えた。

オークハースト氏の落ち着いた、ハンサムな顔は、これらの兆候にほとんど懸念を示さなかった。彼が何か素因に気づいていたかどうかは、また別の問題だった。「誰かを追っているんだな」と彼は考えた。「おそらく、それは俺だ」彼は、ポーカー・フラットの赤い塵をきれいなブーツから払い落としていたハンカチをポケットに戻し、それ以上の推測を静かに頭から追い払った。

実際のところ、ポーカー・フラットは「誰かを追っていた」。最近、数千ドルの金、二頭の貴重な馬、そして著名な市民一人を失っていた。それは、それを引き起こしたどんな行為にも劣らず無法で手に負えない、美徳の反動の発作を経験していた。秘密委員会は、町からすべての不適切な人物を追放することを決定していた。これは、峡谷のアメリカスズカケノキの枝にぶら下がっていた二人の男に関しては永久的に行われ、他のいくつかの好ましくない人物の追放に関しては一時的に行われた。これらのうちの何人かは女性であったことを残念に思う。しかし、フェアな見方をすれば、彼女たちの不行跡は職業的なものであり、ポーカー・フラットが裁きを下そうとしたのは、そのような簡単に確立できる悪の基準においてのみであった。

オークハースト氏がこの範疇に含まれていると推測したのは正しかった。委員会の数人は、彼を絞首刑にすることで見せしめにし、彼が彼らから勝ち取った金を彼のポケットから償還する確実な方法にするよう主張した。「ロアリング・キャンプから来たこの若者、まったくの部外者に、我々の金を持ち去らせるのは正義に反する」とジム・ウィーラーは言った。しかし、オークハースト氏に勝った幸運な人々の胸に存在する素朴な公平感が、この狭い地元の偏見を覆した。

オークハースト氏は哲学的な冷静さで判決を受け入れ、裁判官たちのためらいを認識していたため、それほど冷静ではなかった。彼は運命を受け入れないほどの賭博師ではなかった。彼にとって人生はせいぜい不確実なゲームであり、彼はディーラーに有利な通常のパーセンテージを認識していた。

武装した男たちの一団が、ポーカー・フラットの追放された悪党たちを開拓地の郊外まで護送した。冷静に絶望的な男として知られ、その威嚇のために武装した護衛が意図されていたオークハースト氏に加えて、追放された一行は、「公爵夫人」として知られる若い女性、不適切な称号「シブトン母さん」を得た別の女性、そして水捌け泥棒の容疑があり、確固たる酒飲みである「ビリーおじさん」で構成されていた。この騎馬隊は見物人からのコメントを引き出さず、護衛からも何の言葉も発せられなかった。ただ、ポーカー・フラットの限界を示す峡谷に達したときだけ、リーダーが簡潔に要点を述べた。追放者たちは、命を賭して戻ることを禁じられた。

護衛が姿を消すと、彼らの抑圧された感情は、「公爵夫人」のヒステリックな涙、シブトン母さんの悪態、ビリーおじさんのパルティア人のような悪口の一斉射撃によって発散された。哲学者のオークハーストだけが沈黙を守っていた。彼は、シブトン母さんの誰かの心臓をえぐり出したいという願望、「公爵夫人」の道で死ぬだろうという繰り返しの主張、そしてビリーおじさんが前進するにつれて飛び出しているように見える警告的な誓いを、静かに聞いていた。彼の階級に特徴的な気さくな機嫌で、彼は自分の騎乗馬「ファイブ・スポット」を、公爵夫人が乗っていたみすぼらしいラバと交換することを主張した。しかし、この行為でさえ、一行をより緊密な同情へと導かなかった。若い女性は、弱々しく色あせた媚態で、いくぶん乱れた羽毛を整え直した。シブトン母さんは「ファイブ・スポット」の持ち主を悪意を持って睨みつけ、ビリーおじさんは一行全員を一つの包括的な呪いで包み込んだ。

サンディ・バーへの道――まだポーカー・フラットの再生の影響を経験していないキャンプであり、その結果、移民たちにいくらかの誘惑を提供しているように思われた――は、急峻な山脈を越えていた。それは丸一日の過酷な旅の距離にあった。その進んだ季節に、一行はすぐに丘陵地帯の湿った温暖な地域を過ぎ、シエラネバダ山脈の乾燥した冷たく爽やかな空気の中へと出た。小道は狭く困難だった。正午に公爵夫人が鞍から地面に転がり落ち、これ以上進むつもりはないと宣言し、一行は立ち止まった。

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その場所は格別に荒涼として印象的だった。三方を裸の花崗岩の断崖に囲まれた樹木の生い茂る円形劇場は、谷を見下ろす別の絶壁の頂上に向かって緩やかに傾斜していた。キャンプが勧められるものであったなら、それは間違いなくキャンプに最も適した場所だった。しかしオークハースト氏は、サンディ・バーへの旅のほぼ半分も進んでいないことを知っており、一行は遅延のための装備や食料を持っていなかった。彼はこの事実を仲間に手短に指摘し、「ゲームが終わる前に手を上げる」愚かさについて哲学的な解説を加えた。しかし彼らは酒を携帯しており、この緊急時に彼らにとって食料、燃料、休息、先見の明の代わりとなった。彼の抗議にもかかわらず、すぐに彼らは多かれ少なかれその影響下にあった。ビリーおじさんはすぐに好戦的な状態から昏迷状態に移行し、公爵夫人は感傷的になり、シブトン母さんはいびきをかいた。オークハースト氏だけが直立したままで、岩に寄りかかり、彼らを静かに見下ろしていた。

オークハースト氏は酒を飲まなかった。それは冷静さ、無表情さ、そして落ち着きを必要とする職業を妨げ、彼自身の言葉で言えば「そんな余裕はなかった」。横たわる仲間の追放者たちを見つめながら、彼の追放された職業、生活習慣、そして彼の悪徳そのものから生じる孤独が、初めて深刻に彼を圧迫した。彼は黒い服の塵を払い、手と顔を洗い、彼の几帳面で清潔な習慣の特徴である他の行動に身を動かし、しばらくの間彼の悩みを忘れた。彼より弱く、より哀れな仲間を見捨てるという考えは、おそらく彼に浮かんだことはなかった。しかし、彼が有名であった穏やかな平静に最も資するものであった興奮の欠如を感じずにはいられなかった。彼は周囲の円をなす松の木々の上に千フィート垂直にそびえる陰鬱な壁を見た。不吉に曇った空を。そして、すでに影に深くなっている下の谷を。そうしていると、突然彼は自分の名前が呼ばれるのを聞いた。

一人の騎手がゆっくりと小道を上ってきた。新来者の明るく率直な顔に、オークハースト氏はトム・シムソン、サンディ・バーの「無邪気な人」として知られる男を認識した。彼は数ヶ月前に「ちょっとしたゲーム」で彼に会い、完全な平静をもって、その穢れのない若者の全財産――約四十ドル――を勝ち取っていた。ゲームが終わった後、オークハースト氏は若い投機家をドアの後ろに引き寄せ、こう言った。「トミー、君はいい小僧だが、賭博は一文もできない。もうやるんじゃないぞ」それから彼は彼に金を返し、優しく部屋から押し出し、こうしてトム・シムソンの献身的な奴隷を作った。

彼の少年らしい熱狂的なオークハースト氏への挨拶には、この記憶があった。彼は、幸運を求めにポーカー・フラットへ行くために出発したと言った。「一人でか？」いいえ、正確には一人ではありません。実際―くすくす笑い―彼はパイニー・ウッズと駆け落ちしてきたのです。オークハースト氏はパイニーを覚えていませんか？テンペランス・ハウスで給仕をしていたあの娘です？彼らは長い間婚約していましたが、老ジェイク・ウッズが反対したので、駆け落ちして、ポーカー・フラットで結婚するつもりです。そしてここにいるのです。そして彼らは疲れ果てていて、キャンプする場所と仲間を見つけたのはなんて幸運なことでしょう。無邪気な人はこれらすべてを早口で伝えた。パイニーは――十五歳の逞しく、愛らしい娘で――見えないところで赤面していた松の木の後ろから現れ、恋人の側に馬を乗り寄せた。

オークハースト氏はめったに感傷に心を煩わされることはなく、ましてや礼儀正しさには無頓着だった。しかし彼は、この状況が幸福ではないという漠然とした考えを持っていた。しかし彼は、何かを言おうとしていたビリーおじさんを蹴るのに十分な落ち着きを保ち、ビリーおじさんはオークハースト氏の蹴りに、いい加減に扱えない優れた力を認識するほど正気だった。それから彼はトム・シムソンにこれ以上遅延しないように説得しようとしたが、無駄だった。彼は食料もなく、キャンプを作る手段もないという事実さえ指摘した。しかし、不運なことに、「無邪気な人」はこの異議に対して、食料を積んだ予備のラバを用意していること、そして小道の近くで丸太小屋の粗末な造りを発見したことを一行に保証することで応じた。「パイニーはオークハースト夫人と一緒にいられます」と無邪気な人は公爵夫人を指さして言った、「そして私は自分で何とかします」

オークハースト氏の戒めるような足だけが、ビリーおじさんが大笑いを爆発させるのを防いだ。そのままでは、彼は自分の真面目さを取り戻すまで、峡谷の上流に退却せざるを得ないと感じた。そこで彼はその冗談を高い松の木々に打ち明け、何度も脚を叩き、顔を歪め、いつもの冒涜的な言葉を発した。

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しかし彼が一行のところに戻ると、彼らは火を囲んで座っていた―空気は奇妙に冷たくなり、空は曇っていた―どうやら友好的な会話をしているようだった。パイニーは実際、衝動的な少女らしい様子で公爵夫人に話しかけており、公爵夫人は何日も見せていなかった興味と活気をもって聞いていた。無邪気な人は、どうやら同様に効果的に、オークハースト氏とシブトン母さんに演説しており、シブトン母さんは実際に愛想良くなりつつあった。「これはいったい、くそったれなピクニックってわけか？」とビリーおじさんは内心の軽蔑を込めて言い、木立の群れ、ちらつく火の光、そして前景に繋がれている動物たちを見渡した。突然、一つの考えが彼の脳をかき乱していたアルコールの煙と混ざり合った。それはどうやら冗談めいた性質のものだった。なぜなら彼は再び脚を叩き、拳を口に押し込まずにはいられないと感じたからだ。

影がゆっくりと山を登るにつれ、そよ風が松の木々の頂を揺らし、その長く陰鬱な並木道を通って呻き声をあげた。松の枝で繕われ覆われた荒廃した小屋は、女性たちのために割り当てられた。恋人たちが別れるとき、彼らは率直にキスを交わした。それは非常に正直で誠実なもので、揺れる松の上にも聞こえたかもしれない。虚弱な公爵夫人と悪意のあるシブトン母さんは、おそらくこの単純さの最後の証拠に呆然としすぎて、何も言わずに小屋に向かった。火が補充され、男たちは扉の前に横になり、数分のうちに眠りに落ちた。

オークハースト氏は眠りが浅かった。夜明け近くに、彼はしびれと寒さで目が覚めた。消えかけた火をかき立てると、今や強く吹いている風が彼の頬に何かを運んできた。それは彼の血を顔から引かせるものだった――雪だ！

彼は飛び上がり、眠っている人々を起こそうとした。失う時間はなかったからだ。しかしビリーおじさんが横になっていた場所に向かうと、彼はそこにいないのを見つけた。疑惑が彼の脳に飛び込み、呪いが彼の唇に上った。彼はラバが繋がれていた場所に走った。それらはもうそこにはなかった。足跡はすでに雪の中で急速に消えていた。

一時的な興奮はオークハースト氏を彼のいつもの冷静さで火のそばに戻した。彼は眠っている人々を起こさなかった。無邪気な人は、気の良いそばかすのある顔に笑みを浮かべて、平和に眠っていた。処女のパイニーは、彼女のより弱い姉妹たちのそばで、まるで天の守護者に見守られているかのように甘く眠っていた。そしてオークハースト氏は肩に毛布をかけ、口ひげを撫でながら夜明けを待った。夜明けは、目をくらませ混乱させる雪片の渦巻く霧の中からゆっくりと訪れた。見える風景は魔法のように変わって見えた。彼は谷を見渡し、現在と未来を二言で要約した――「雪に閉じ込められた！」

食料の注意深い目録は――幸運なことに、一行のために、小屋の中に保管されていたので、ビリーおじさんの重罪的な指から逃れていた――注意と分別を持って扱えば、あと十日は持つかもしれないという事実を明らかにした。「つまりだ」とオークハースト氏は無邪気な人に小声で言った。「もし君が我々に食事を提供してくれるなら。もし提供してくれないなら―そして君は提供しない方がいいかもしれないが―ビリーおじさんが食料を持って戻るまで待てばいい」ある不可解な理由で、オークハースト氏はビリーおじさんの悪党行為を明かすことができず、彼がキャンプから迷い出て偶然動物たちを暴走させたという仮説を提示した。彼は公爵夫人とシブトン母さんに警告を落とした。彼女たちはもちろん、仲間の脱盟の事実を知っていた。「彼らが何かを見つけたら、我々全員の真実も見つけるだろう」と彼は意味深に付け加えた。「そして今彼らを怖がらせても意味がない」

トム・シムソンは自分の全財産をオークハースト氏の処分に委ねただけでなく、彼らの強いられた隔離の見通しを楽しんでいるように見えた。「一週間は良いキャンプができるだろう、そして雪が溶けたら、皆で一緒に戻ろう」若者の陽気な快活さとオークハースト氏の冷静さは他の者たちにも感染した。無邪気な人は、松の枝の助けを借りて、屋根のない小屋のために即席の茅葺きを作った。公爵夫人はパイニーに内部の再配置を指示し、その地方の少女の青い目を最大限に見開かせる趣味と機知を示した。「あなたはポーカー・フラットでは上等なものに慣れているんでしょうね」とパイニーは言った。公爵夫人は職業的な色合いを通して頬を赤らめる何かを隠すために鋭く顔を背け、シブトン母さんはパイニーに「おしゃべり」しないように頼んだ。しかしオークハースト氏が疲れ果てた小道の捜索から戻ると、彼は岩からこだまする幸せな笑い声を聞いた。彼はいくぶん慌てて立ち止まり、彼の考えはまず自然に、彼が用心深く隠しておいたウイスキーに向かった。「それにしても、どうもウイスキーの音には聞こえないな」と賭博師は言った。彼がまだ目をくらませる嵐を通して燃え盛る火とその周りの群れを目にしたのは、それが「正直な楽しみ」であるという確信に落ち着いた後のことだった。

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オークハースト氏がウイスキーと一緒にカードを隠したのか、それは共同体の自由なアクセスを妨げるものとしてされたのか、私には言えない。確かなことは、シブトン母さんの言葉によれば、その晩彼は「一度もカードと言わなかった」ということだ。たまたま、その時間は、トム・シムソンが彼の荷物からいくぶん誇示的に取り出したアコーディオンによって楽しまれた。この楽器の操作に伴ういくつかの困難にもかかわらず、パイニー・ウッズは、無邪気な人が一対の骨のカスタネットで伴奏するのに合わせて、かなりの数の気乗りしないメロディーをその鍵盤から引き出すことに成功した。しかしその夜の最高の祝祭は、粗野なキャンプ集会の賛美歌で到達された。恋人たちは手を繋ぎ、非常に真剣にそして大声で歌った。私は、ある種の挑戦的な口調とコヴナンター風のコーラスの揺れが、むしろどのような信心深い性質よりも、それがすぐに他の者たちに感染させ、彼らがついに refrain に加わった原因だったのではないかと恐れる：

「私は主の奉仕に生きることを誇りに思う、 そして私はその軍隊で死ぬ運命にある」

松の木々は揺れ、嵐は哀れな群れの上で渦を巻き旋回し、彼らの祭壇の炎は、あたかも誓いのしるしであるかのように天に向かって跳ね上がった。

真夜中に嵐は弱まり、渦巻く雲は分かれ、星々は眠っているキャンプの上で鋭く輝いた。オークハースト氏は、その職業上の習慣によりごくわずかな睡眠で生きることができ、トム・シムソンと見張りを分け合う際に、どういうわけかその義務の大部分を自分で引き受けた。彼は無邪気な人に、「一週間も眠らずにいたことはよくある」と言って言い訳をした。「何をして？」とトムは尋ねた。「ポーカーだ！」とオークハーストは簡潔に答えた。「男が運の流れに乗ると――ニガーの運だ――疲れないんだ。運が先に尽きる。運ってのは」と賭博師は思案げに続けた。「まったく奇妙なものだ。確実に知っていることは、それが必ず変わるということだけだ。そしてそれがいつ変わるかを見極めることが、お前を一人前にするんだ。我々はポーカー・フラットを出てから悪い運の流れに乗っている――お前がやって来て、お前もその流れに引き込まれた。もしカードを最後までしっかり持っていれば、大丈夫だ。なぜなら」と賭博師は陽気に無関係に付け加えた。

「私は主の奉仕に生きることを誇りに思う、 そして私はその軍隊で死ぬ運命にある」

三日目が来て、白いカーテンで覆われた谷を通して見える太陽は、追放者たちがゆっくりと減少する食料の備蓄を朝食のために分け合うのを見た。その山岳気候の特異性の一つは、その光線が冬の風景に親切な暖かさを拡散させたことだった。あたかも過去を悔やみ哀れんでいるかのように。しかしそれは小屋の周りに高く積み上げられた吹きだまりの数々を明らかにした。漂流者たちがまだしがみついている岩の海岸の下に横たわる、絶望的な、地図もなく、道のない白い海。驚くほど澄んだ空気を通して、ポーカー・フラットの牧歌的な村の煙が何マイルも離れたところに立ち上った。シブトン母さんはそれを見て、彼女の岩の要塞の遠く離れた頂上から、その方向に最後の呪いを投げつけた。それは彼女の最後の罵倒の試みであり、おそらくその理由で、ある程度の崇高さを帯びていた。それは彼女に良かった、と彼女は公爵夫人に内緒で知らせた。「あなたもあそこに出て行って、呪ってみなさい、そうすれば分かるわ」それから彼女は「子供」を楽しませるという仕事に取り掛かった。彼女と公爵夫人がパイニーをそう呼ぶのが好きだったからだ。パイニーはひよこではなかったが、彼女が誓わず、不適切でないという事実を説明するのは、二人の心をなだめる独創的な理論だった。

夜が再び峡谷を通って忍び寄ると、アコーディオンの葦のような音は、揺らめくキャンプファイヤーのそばで、発作的なけいれんと長く引き延ばされたあえぎのように上下した。しかし音楽は、不十分な食物によって残されたうずくような空虚を完全に満たすことはできず、パイニーによって新しい気晴らしが提案された――物語を語ることだ。オークハースト氏も彼の女性の仲間たちも自分の個人的な経験を話す気はなかったので、この計画も失敗しただろうが、無邪気な人がいたので成功した。数ヶ月前、彼はたまたまポープ氏の巧みな翻訳による『イリアス』の紛失コピーを手に入れていた。彼は今、その詩の主要な出来事を――議論を完全にマスターし、言葉をかなり忘れていた――サンディ・バーの現在の俗語で物語ることを提案した。そしてそうしてその夜の残りの間、ホメロスの半神たちは再び地上を歩いた。トロイの暴君と狡猾なギリシャ人が風の中で格闘し、峡谷の大きな松の木々はペレウスの息子の怒りに頭を下げているように見えた。オークハースト氏は静かな満足感をもって聞いていた。彼が最も興味を持ったのは、「足の速いアキレス」を無邪気な人が「アッシュ・ヒールズ」と呼び続けたその運命だった。

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こうして、わずかな食物と多くのホメロスとアコーディオンとともに、一週間が追放者たちの頭上を過ぎていった。太陽は再び彼らを見捨て、再び鉛色の空から雪片が地面にふるいにかけられた。日ごとに彼らの周りに雪の輪がより近くに描かれ、ついに彼らは自分たちの監獄から、頭の上二十フィートの高さにそびえる、まぶしい白の吹きだまりの壁の向こうを見渡した。彼らのそばにある倒れた木々からでさえ、今は吹きだまりに半分隠れて、火を補充することがますます困難になった。それでも誰も文句を言わなかった。恋人たちは陰鬱な眺めから目をそらし、互いの目を見つめ合い、幸せだった。オークハースト氏は目の前の負けゲームに冷静に身を任せた。公爵夫人はこれまでより陽気で、パイニーの世話を引き受けた。かつては一行の中で最も強かったシブトン母さんだけが、病気になり衰えていくように見えた。十日目の真夜中、彼女はオークハーストを自分のそばに呼んだ。「私はもうすぐ死ぬ」と彼女は不機嫌そうな弱々しい声で言った。「でも何も言わないでくれ。子供たちを起こさないでくれ。私の頭の下から包みを取って開けてくれ」オークハースト氏はそうした。そこには、シブトン母さんの先週の食料が、手つかずのまま入っていた。「それを子供にやりなさい」と彼女は眠っているパイニーを指さして言った。「あなたは自分を飢えさせたんだ」と賭博師は言った。「それが人々が言うことです」と女性は不機嫌そうに言い、再び横になり、顔を壁に向けて、静かに息を引き取った。

その日、アコーディオンと骨のカスタネットは片付けられ、ホメロスは忘れられた。シブトン母さんの遺体が雪に委ねられた後、オークハースト氏は無邪気な人をわきに連れて行き、彼が古い荷鞍から作った一対の雪靴を見せた。「彼女を救うチャンスは百に一つしかない」と彼はパイニーを指さして言った。「だがそれはそこにある」と彼はポーカー・フラットを指さして付け加えた。「もし二日でそこに着ければ、彼女は安全だ」「あなたはどうするの？」とトム・シムソンは尋ねた。「私はここに残る」と簡潔な返事だった。

恋人たちは長い抱擁で別れた。「あなたも行くのですか？」と公爵夫人は、オークハースト氏がどうやら彼に同行するのを待っているように見えるのを見て言った。「峡谷まで」と彼は答えた。彼は突然振り返り、公爵夫人にキスをした。彼女の青白い顔は火照り、震える四肢は驚きで硬直したままになった。

夜が来たが、オークハースト氏は来なかった。夜は再び嵐と旋回する雪をもたらした。それから公爵夫人が火を絶やさないようにしていると、誰かが小屋のそばに、あと数日は持つだけの燃料を静かに積み上げているのを見つけた。涙が彼女の目に浮かんだが、彼女はそれをパイニーから隠した。

女たちはほとんど眠らなかった。朝、互いの顔を見つめ合い、彼女たちは自分の運命を読んだ。どちらも話さなかった。しかしパイニーは、より強い者の立場を受け入れ、近づいて公爵夫人の腰に腕を回した。彼女たちはその日の残りずっとこの姿勢を保った。その夜、嵐は最高の猛威に達し、保護していた松の木々を引き裂き、まさに小屋の中に侵入した。

夜明け近くに、彼女たちは火を絶やし続けることができず、火は徐々に消えていった。残り火がゆっくりと黒くなると、公爵夫人はパイニーの方へ這って近づき、何時間もの沈黙を破った：「パイニー、祈れる？」「いいえ、あなた」とパイニーは素直に言った。公爵夫人は、なぜだか正確には分からないが、安心した気分になり、パイニーの肩に頭を預けて、それ以上何も言わなかった。そしてそうして寄り添いながら、若くてより清らかな者が、汚れた姉妹の頭を自分の処女の胸に枕にして、彼女たちは眠りに落ちた。

風は、彼女たちを目覚めさせることを恐れたかのように、静まった。長い松の枝から振り落とされた、羽のように軽い雪の吹きだまりは、白い翼を持つ鳥のように飛び、彼女たちが眠っている間、彼女たちの周りに降り積もった。月は割れた雲を通して、かつてキャンプであったものを見下ろした。しかし、すべての人間の汚れ、すべての地上の苦労の痕跡は、上から慈悲深く投げかけられた、汚れのないマントの下に隠されていた。

彼女たちはその日一日と次の日も眠り続け、声や足音がキャンプの静けさを破っても目を覚まさなかった。そして、哀れみ深い指が彼女たちの青白い顔から雪を払いのけたとき、彼女たちの上に宿っている平等な平和から、どちらが罪を犯した者か、ほとんど見分けがつかなかっただろう。ポーカー・フラットの法律でさえこれを認識し、彼女たちがまだ互いの腕に抱かれているままにして、立ち去った。

しかし、峡谷の頭上、最も大きな松の木の一つに、彼らはクラブの2を弓矢のナイフで樹皮に留めてあるのを見つけた。それには以下の言葉が鉛筆でしっかりとした筆跡で書かれていた：

† この木の下に ジョン・オークハーストの 遺体が眠る 彼は1850年11月23日に 悪い運の流れにぶつかり そして 1850年12月7日に この世を去った †

脈はなく冷たく、傍らにデリンジャー銃を、心臓に弾丸を受けて、それでいて生前と同じように穏やかな表情で、雪の下に横たわっていたのは、ポーカー・フラットの追放者たちの中で、最も強く、そして最も弱い者でもあった男だった。